Ilmuwan Ungkap Penyebab Gempa Maroko Begitu Mematikan

Gempa berkekuatan 6,8 magnitudo pada Jumat (8/9) pukul 23.11 waktu Maroko mengguncang dengan hebat. Bencana ini menelan lebih dari 2.600 korban jiwa dan diperkirakan masih akan bertambah. Rumah dan bangunan pun hancur tak terhitung jumlahnya.

Gempa susulan meneror wilayah tersebut. Mengapa gempa ini begitu mematikan? Orang sering kali fokus pada besarnya gempa, ukuran, dan seberapa besar energi yang dilepaskan selama pecahnya permukaan Bumi.

"Bagian Afrika Utara ini aktif secara seismik, namun gempa besar jarang terjadi. Dan gempa ini lebih besar dari yang pernah tercatat di kawasan ini," kata Judith Hubbard, ilmuwan gempa di Cornell University, seperti dikutip dari National Geographic.

Besarnya gempa yang terjadi tentu turut berkontribusi terhadap mematikannya bencana tersebut. Namun banyak faktor yang menyebabkan kehancuran tersebut, termasuk fakta sederhana bahwa hal ini terjadi pada malam hari, ketika banyak orang tidak mampu bereaksi cepat dan banyak bangunan di wilayah tersebut tidak dirancang untuk tahan terhadap gempa sekuat itu.

"Batu bata yang tidak diperkuat, seperti batu bata dan mortir, terkenal mudah rusak saat terjadi gempa," kata ahli geologi gempa Wendy Bohon.

"Ini adalah satu lagi pengingat bahwa gempa itu sendiri tidak membunuh manusia, namun bangunanlah yang membunuh," sambungnya.

Ilmuwan memanfaatkan pengetahuan geologi di wilayah tersebut untuk mencari tahu bagaimana gempa terjadi, mengapa gempa sangat mematikan, dan apa yang belum terungkap mengenai kekuatan di balik tragedi ini.

Penelitian semacam ini dapat membantu dunia mempersiapkan diri dengan lebih baik dalam menghadapi gempa besar berikutnya, di mana pun dan kapan pun gempa terjadi.

Ibarat bom di bawah pegunungan

Afrika Utara terletak di lempeng Nubia, juga disebut lempeng Afrika, yang bergerak perlahan terhadap lempeng Eurasia. Maroko dekat wilayah ini, namun tidak berada di perbatasan lempeng tektonik tersebut. Negara ini adalah rumah bagi jaringan patahan aktif yang bervariasi, termasuk banyak patahan yang melintasi pegunungan High Atlas.

Gempa kecil kerap terjadi di kawasan ini, dan pergerakan bertahap di sepanjang batas lempeng ini berarti bahwa gempa besar relatif jarang terjadi.

Ilmuwan sering mengutip dua contoh yang sangat serius di wilayah itu. Pertama, gempa besar pada 1755 di Meknes yang besarnya tidak pasti, menewaskan sekitar 15 ribu orang. Kedua, gempa di Agadir tahun 1960 berkekuatan 5,8 magnitudo, menewaskan 12 ribu orang.

Ahli seismologi di Royal Observatory Belgia Thomas Lecocq menyebutkan, gempa besar dapat menyerang semua jenis jaringan patahan. Ini hanya masalah tekanan dan waktu.

"Ada banyak ketegangan di kerak Bumi di sekitar pegunungan High Atlas. Dan peristiwa ini sepertinya benar-benar melepaskan ketegangan itu," katanya.

Meskipun gempa besar di wilayah tersebut tidak dapat dihindari, lokasi gempa pada hari Jumat (8/9) cukup mengejutkan.

"Sebagian besar kegempaan di Maroko terkait dengan pergerakan di perbatasan antara lempeng Afrika dan Eurasia, dan oleh karena itu tingkat bahaya seismik tertinggi diperkirakan terjadi di bagian utara negara tersebut," kata Jascha Polet, ahli seismologi dan profesor emeritus di California State Polytechnic University Pomona.

Gempa Maroko pada Jumat (8/9) terjadi lebih jauh ke selatan, di wilayah dengan tingkat kegempaan rendah.

Gaya keruntuhan diperkirakan merupakan kombinasi abstrak dari dua jenis. Pertama, terjadi sesar dorong terbalik yang membuat satu blok kerak Bumi berguncang ke atas dan menimpa yang lain. Kedua, sesar mendatar yang membuat satu blok bergerak ke samping terhadap blok yang lain.

Survei Geologi AS menghitung kedalaman 16 mil untuk gempa hari Jumat. Namun, kompleksitas jaringan patahan yang sangat besar di wilayah ini, dan kurangnya survei resolusi tinggi di beberapa wilayah, menyebabkan tidak jelasnya patahan mana yang menjadi penyebabnya.

Data satelit baru yang diperiksa oleh Hubbard telah mengungkapkan di mana, dan bagaimana tanah di wilayah tersebut berubah bentuk akibat gempa. Berdasarkan hal ini, para seismolog menduga bahwa sesar yang paling mungkin pecah adalah sesar Tizi n'Test yang oleh sedikit orang dianggap aktif. Namun masih diperlukan lebih banyak data untuk mengkonfirmasi kesimpulan sementara ini.

Selanjutnya: Kondisi alam dan waktu terjadinya gempa

Tidak ada bencana yang terjadi secara alami

Menurut Survei Geologi AS, gempa yang dangkal dan kuat menyebabkan guncangan dahsyat di sekitar pusat gempa. Namun hal ini saja tidak bisa menjelaskan mengapa ribuan nyawa melayang.

"Terjadinya bencana melibatkan bahaya yang kuat, gempa, dan kerentanan yang kuat, serta bangunan dan rumah yang rapuh," kata Robin Lacassin, ilmuwan gempa di Paris Institute of Earth Physics.

Meskipun beberapa bangunan kontemporer dan beton di Marrakesh sebagian besar tahan terhadap gempa, beberapa bagian kota tua memiliki kondisi yang kurang baik. Namun kerusakan yang terjadi di kota ini, meski signifikan, tidak serusak yang terjadi di dalam dan sekitar pegunungan High Atlas.

Bangunan-bangunan di wilayah ini, termasuk rumah-rumah yang terbuat dari batu bata lumpur dan bangunan-bangunan dari pasangan bata tanpa penguatan, tidak mempunyai peluang untuk menahan gempa.

Tim tanggap darurat masih berjuang untuk mencapai sebagian besar pemukiman yang terkena dampak, namun penyelidikan awal menunjukkan bahwa beberapa pemukiman telah hancur total.

"Masyarakat di wilayah ini cenderung tinggal di dataran yang dipenuhi sedimen di utara pegunungan, atau di lereng pegunungan itu sendiri. Kedua situasi ini dapat memperburuk kerusakan. Sedimen aluvial yang lebih lemah dapat memperkuat guncangan, dan pegunungan rentan terhadap tanah longsor, termasuk di sepanjang jalan menuju desa pegunungan," kata Hubbard.

Waktu terjadinya gempa

Hal lain yang membuat gempa Maroko sangat mematikan adalah waktunya, baik dalam jangka waktu dekat maupun jangka waktu yang lebih lama.

"Gempa terjadi pada malam hari ketika sebagian besar orang sedang tidur di dalam rumah," kata Polet.

Gempa ini juga terjadi setelah periode tenang yang panjang, dengan hanya sedikit gempa hebat yang pernah terjadi. Banyak orang mungkin tidak menyadari cara terbaik melindungi diri mereka saat terjadi gempa.

Di wilayah yang aturan bangunannya menjamin struktur bangunan tahan gempa, saran yang paling berguna adalah turun ke lantai, mencari meja kokoh atau struktur serupa, dan bertahan hingga guncangan berhenti.

Bagi mereka yang sudah berada di luar, desain labirin di beberapa bagian Marrakesh juga berkontribusi terhadap bencana tersebut.

"Gambar juga menunjukkan orang-orang yang melarikan diri dari bangunan, berakhir di jalan sempit di antara bangunan, dan oleh karena itu masih berisiko terkena puing dan batu yang berjatuhan. Menemukan tempat yang aman, jauh dari bangunan, tampaknya sulit," kata Hubbard.

Gempa tersebut selesai dalam hitungan detik, namun bencana yang ditimbulkannya bisa berlangsung selama bertahun-tahun.

"Kami masih belum mengetahui secara pasti seberapa mematikan gempa tersebut, terutama bagi masyarakat yang tinggal di daerah terpencil. Semakin banyak desa yang dijangkau, jumlah korban tewas akan terus meningkat," kata Hubbard.

Para penyintas, yang sebagian besarnya kehilangan anggota keluarga, teman, rumah, dan mata pencaharian, akan menderita trauma yang tiada bandingannya. Negara ini akan menghadapi kerugian sosial, ekonomi, dan budaya yang sangat besar.

Suatu hari nanti, para ilmuwan mungkin dapat memecahkan kode seismologi dan mencari cara untuk menentukan apakah gempa besar sedang terjadi.