Jakarta -
Bob Behnken dan Doug Hurley sedang dalam perjalanan pulan ke Bumi.
Kedua astronaut NASA ini berangkat dari Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) pada Sabtu malam menggunakan pesawat rancangan SpaceX, yakni Crew Dragon Endeavour. Perjalanan ke Bumi memakan sehari penuh.
Diperkirakan Crew Dragon akan mendarat di lautan tenang di lepas pantai Florida Panhandle, di Teluk Meksiko. Pendaratan dijadwalkan pukul 14:48 ET (18:40 UTC).
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
Ini akan menjadi pendaratan air pertama untuk pesawat ruang angkasa AS sejak 1975. Namun Crew Dragon harus menghadapi sejumlah tantangan ketika perjalanan menuju Bumi.
Kecepatan dan suhu ekstrem yang harus ditanggung pesawat merupakan tantangan besar bagi para insinyur dan kembali menjadi bagian yang paling berbahaya dari sebuah misi.
Bahaya dimulai dengan menemukan sudut lintasan yang tepat saat pesawat ruang angkasa memasuki atmosfer atas. Jika terlalu curam, para astronot akan mengalami g-force yang berpotensi fatal, dan gesekan seret udara dapat menyebabkan pesawat ruang angkasa meledak.
Sementara jika terlalu dangkal, kapsul sebagai gantinya akan melompat dari atmosfer dan kembali ke orbit Bumi.
Pesawat ruang angkasa akan memasuki atmosfer atas pada 27.000 km per jam. Yaitu 7,5 km per detik, atau lebih dari 20 kali kecepatan suara.
Pada kecepatan ini, gelombang kejut yang sangat kuat terbentuk di sekitar bagian depan kendaraan, menekan dan memanaskan udara. Mengelola beban termal yang sangat besar adalah tantangan rekayasa ulang yang besar.
Pada tahap paling ekstrim, suhu udara di lapisan kejutan melebihi 7.000 derajat Celcius . Sebagai perbandingan, suhu di permukaan Matahari adalah sekitar 5.500 derajat Celcius.
Ini membuat perisai panas pesawat sangat panas sehingga mulai bersinar. Untungnya perisai panas material PICA-X baru dan canggih milik SpaceX telah berhasil melindungi kapsul dalam penerbangan uji, walau kemudian ditemukan dalam keadaan sangat hangus.
Molekul udara di sekitar pesawat juga terurai menjadi atom bermuatan positif dan elektron bebas, yang disebut plasma . Ketika beberapa molekul bergabung kembali, energi berlebih dilepaskan sebagai foton (partikel cahaya) memberi udara di sekitar kendaraan cahaya kuning.
Lapisan plasma ini mungkin indah, tetapi dapat menyebabkan pemadaman radio. Ketika sebuah elektron bergerak di sepanjang kabel konduktif akan memiliki medan listrik. Jika medan listrik menjadi terlalu kuat dapat memantulkan dan melemahkan gelombang radio yang mencoba mencapai pesawat ruang angkasa.
Blackout tidak hanya menyebabkan hilangnya koneksi ke awak dan data penerbangan, itu juga dapat membuat kendali jarak jauh dan bimbingan menjadi tidak mungkin.
Kontrol misi NASA mengantisipasi pemadaman listrik selama enam menit selama fase pemanasan puncak kembalinya Crew Dragon - jika ada yang tidak beres selama waktu ini, itu ada di tangan para astronot.
Tahap berisiko lainnya adalah pendaratan dengan bantuan parasut. Crew Dragon akan mengerahkan empat parasut pada tahap akhir masuk kembali, saat pendaratan di lepas pantai Florida. Manuver ini telah diuji oleh SpaceX 27 kali sebelum pendaratan kru, jadi seharusnya berhasil.
Jika pendaratan nanti sukses akan memiliki implikasi besar, salah satunya menurunkan biaya eksplorasi ruang angkasa melalui penggunaan roket yang dapat digunakan kembali dan memungkinkan eksplorasi ruang angkasa pribadi.
Sementara SpaceX merekayasa kendaraan Crew Dragon di bawah kontrak dengan NASA. Namun perusahaan bebas menggunakan pesawat ruang angkasa untuk penerbangan komersial tanpa keterlibatan NASA setelah sertifikasi operasional, demikian dilansir dari Science Alert, Minggu (2/8/2020)
.webp)
