.webp)
Beberapa peneliti berpendapat bahwa endapan magnetik yang terbentuk selama Periode Ediakara, 630 juta tahun hingga 541 juta tahun lalu, bukanlah fluktuasi yang tak terjelaskan. Sebaliknya, terdapat pola yang terkode pada batuan Pegunungan Anti-Atlas Maroko yang konsisten dengan pergeseran cepat medan magnet planet tersebut.
Medan magnet Bumi cukup stabil sehingga orang-orang menggunakannya sebagai penunjuk arah kompas hingga kita menemukan GPS, tetapi medan magnet ini tidak sepenuhnya tetap. Kita dapat melacak pergerakan kutub magnet utara dan selatan, yang bergerak hingga 60 kilometer per tahun, dan kita tahu dari catatan magnetik di bebatuan bahwa di masa lalu kutub-kutub tersebut telah bergeser berkali-kali, menyediakan alat-alat berharga bagi para ahli geologi. Namun, meskipun aneh, perilaku ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang terjadi selama Periode Ediakara.
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
Periode Ediakara pertengahan, yang berlangsung sekitar 591-565 juta tahun lalu, ditandai dengan melemahnya medan magnet Bumi secara drastis, terkadang hingga sekitar sepersepuluh dari kekuatan sebelumnya dan selanjutnya. Beberapa ilmuwan telah mencoba menghubungkan hal ini dengan kemunculan hewan Ediacaran, makhluk besar dan lincah pertama yang bergerak di perairan. Entah benar atau tidak, perilaku anomali ini tidak berhenti dengan melemahnya medan magnet Bumi, melainkan juga menjadi tidak stabil.
Magnetisme yang tidak menentu telah terekam dalam batuan yang terbentuk pada masa itu, tetapi meninggalkan teka-teki yang pelik bagi para ahli geologi. Beberapa orang mengaitkan variasi arah medan magnet yang cepat di lokasi-lokasi tertentu dengan lempeng tektonik yang berputar mengelilingi planet dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi daripada saat ini, membawa serta benua-benua. Sulit untuk mengidentifikasi apa yang dapat menghasilkan gaya luar biasa yang dibutuhkan, tetapi alternatifnya, yaitu kutub-kutub yang bergerak lebih cepat, juga menimbulkan teka-teki.
Dikutip dari IFL Science, Profesor David Evans dari Yale berpendapat bahwa batuan Anti-Atlas tidak hanya memberi tahu kita apa yang terjadi, tetapi juga dapat memberikan petunjuk mengapa.
"Kami mengusulkan model baru untuk medan magnet Bumi yang menemukan struktur dalam variabilitasnya, alih-alih mengabaikannya begitu saja sebagai kekacauan acak," kata Evans dalam sebuah pernyataan.
"Kami telah mengembangkan metode baru analisis statistik data paleomagnetik Ediakara yang kami yakini akan memegang kunci untuk menghasilkan peta benua dan samudra yang andal dari periode tersebut," tambahnya.
Pegunungan Anti-Atlas terletak di sebelah selatan Pegunungan Atlas Tinggi Maroko yang lebih terkenal. Meskipun berusia sekitar 300 juta tahun, pegunungan ini mengandung batuan yang terbentuk ketika gunung berapi meletus selama Periode Ediakara, dan lava yang mendingin mengikuti orientasi medan magnet pada saat itu. Terdapat bukti bahwa pada saat itu, pegunungan ini jauh lebih jauh dari khatulistiwa daripada saat ini.
"Penelitian batuan sebelumnya dari periode ini sering kali menggunakan alat analisis tradisional yang mengasumsikan bahwa medan magnet Bumi berperilaku serupa di masa lalu seperti sekarang," ujar mahasiswa PhD James Pierce.
"Kami mengambil pendekatan baru. Kami dapat menentukan secara tepat seberapa cepat kutub magnet Bumi berubah dengan mengambil sampel paleomagnetisme pada resolusi stratigrafi tinggi (lapis demi lapis) dan menentukan usia yang tepat untuk batuan ini," sebutnya.
Tim peneliti mempersempit periode pengembaraan batuan yang tercatat menjadi 568 hingga 562 juta tahun yang lalu, bertepatan dengan berakhirnya kelemahan medan tersebut. Sisa periode Ediakara tidak menunjukkan variasi yang sama.
Meskipun pendekatan ini membantu mengungkap apa yang terjadi, pertanyaan tentang bagaimana hal itu terjadi justru menjadi lebih menantang, karena para penulis menyimpulkan bahwa perubahan yang diperkirakan terjadi selama jutaan tahun justru terjadi dalam ribuan tahun.
Kecuali jika kesimpulannya salah total, hal itu menghilangkan kemungkinan gunung-gunung telah bergeser jauh melintasi Bumi selama periode tersebut, dan kutub-kutub di bawahnya pasti telah bergeser.
Untungnya, para penulis penelitian juga menemukan petunjuk penyebabnya, mendeteksi struktur perubahan orientasi magnetik, meskipun aneh. Mereka menduga bahwa alih-alih bergeser di sekitar sumbu putaran planet, kutub-kutubnya justru terbalik-balik seolah-olah mereka tidak dapat mengambil keputusan.
Hal ini masih menyisakan akar misteri yang belum terpecahkan, mengapa kutub-kutub tersebut bertukar seperti ini dalam satu periode geologi, tetapi tidak sebelum atau sesudahnya? Pertanyaan penting lainnya adalah bagaimana pergerakan ini berkaitan dengan kelemahan medan magnet sebelumnya dan pada saat itu.
Namun, meskipun mungkin sulit untuk mengetahui di mana harus memulai dalam menjawab kedua pertanyaan tersebut, pekerjaan itu setidaknya memudahkan orang lain untuk memeriksa kesimpulan para peneliti menggunakan endapan lava lain dari era yang sama.
Para penulis juga mencatat bahwa terdapat beberapa bukti yang menunjukkan periode serupa dari kelemahan magnetik dan pembalikan cepat pada periode Devon dan akhir Jura, yang menyiratkan pengulangan dengan jarak sekitar 200 juta tahun. Hal ini tampaknya tidak menyebabkan kepunahan massal pada ikan dan dinosaurus di masing-masing era, tetapi kita mungkin tidak perlu mengkhawatirkannya selama sekitar 50 juta tahun lagi.
"Seluruh karier saya didedikasikan untuk memetakan pergerakan benua, samudra, dan lempeng tektonik di permukaan Bumi, sepanjang sejarahnya," kata Evans.
"Periode Ediakara khususnya telah menjadi hambatan besar dalam mencapai tujuan jangka panjang tersebut, karena data paleomagnetik global tidak terlalu relevan. Jika metode statistik baru yang kami usulkan terbukti andal, kami dapat menjembatani kesenjangan antara periode waktu yang lebih tua dan yang lebih muda untuk menghasilkan visualisasi lempeng tektonik yang konsisten selama miliaran tahun, dari rekaman batuan paling awal hingga saat ini," simpulnya.
(rns/rns)
