Ilmuwan di China mengungkap temuan NeoCov yang diklaim sebagai virus COVID varian baru. Temuan ini tentu saja membuat publik khawatir karena muncul di tengah pandemi yang belum usai dan maraknya varian Omicron.

NeoCov ditemukan para peneliti di China saat mereka mengeksplorasi bagaimana virus Corona yang mirip dengan MERS-CoV berinteraksi dengan reseptor berbeda di sel inang yang berbeda.

Penelitian yang belum ditinjau sejawat itu saat ini disimpan BioRxiv, akses terbuka repositori ilmu biologi pracetak. Berikut ini fakta-fakta tentang virus NeoCov yang disebut varian baru COVID-19, dirangkum detikINET dari The Hindu.

Kerabat dekat MERS-Cov

NeoCoV adalah Coronavirus kelelawar yang pertama kali diidentifikasi pada tahun 2011. Virus ini diidentifikasi dalam spesies kelelawar yang dikenal sebagai Neoromicia, yang merupakan asal nama NeoCoV. Umumnya dikenal sebagai kelelawar lidah buaya, spesies ini hidup di wilayah Afro-Malagasy. NeoCoV memiliki kemiripan 85% dengan MERS-CoV dalam urutan genom, menjadikannya kerabat terdekat MERS-CoV yang diketahui.

Apakah NeoCoV menginfeksi manusia dan menyebabkan kematian yang tinggi?
Penting untuk dicatat bahwa secara inheren, NeoCoV tidak dapat berinteraksi dengan reseptor manusia, menyiratkan bahwa dalam bentuknya yang sekarang virus tidak dapat menginfeksi manusia. NeoCoV belum menginfeksi manusia dan karenanya tidak menyebabkan kematian.

Tidak menginfeksi manusia

Apakah NeoCoV menginfeksi manusia dan menyebabkan kematian? Penting untuk dicatat bahwa secara inheren, NeoCoV tidak dapat berinteraksi dengan reseptor manusia. Ini menyiratkan bahwa dalam bentuknya yang sekarang, virus tersebut tidak dapat menginfeksi manusia. Sejauh ini NeoCoV belum menginfeksi manusia dan karenanya tidak menyebabkan kematian.

Suatu saat bisa membahayakan

Dalam studi dilaporkan bahwa meskipun memiliki kesamaan, MERS-CoV dan NeoCoV menggunakan reseptor yang berbeda untuk menginfeksi sel. Virus Corona kelelawar NeoCoV ditemukan menggunakan reseptor ACE2 kelelawar untuk memasuki sel secara efisien dan interaksi antara reseptor NeoCoV dan ACE2 kelelawar berbeda dari apa yang terlihat pada virus corona lain yang menggunakan ACE2.

Dalam laporan pracetak juga disebutkan bahwa meskipun NeoCoV tidak memiliki potensi untuk menggunakan reseptor ACE2 manusia dan menginfeksi manusia, mutasi spesifik yang dibuat secara artifisial dalam domain pengikatan reseptor NeoCoV dapat meningkatkan efisiensinya untuk berinteraksi dengan reseptor ACE2 manusia. Mutasi ini belum terlihat pada isolat NeoCov dari alam.

SARS-CoV-2 bukanlah virus Corona pertama yang menginfeksi manusia dan menyebabkan wabah penyakit yang besar, juga bukan yang terakhir. Studi ini menyoroti bahwa melalui adaptasi lebih lanjut, virus Corona seperti NeoCoV atau virus terkait lainnya berpotensi mendapatkan kemampuan untuk menginfeksi manusia.

Keluarga virusnya dipantau

Interaksi antara manusia dan hewan terus meningkat, mengingat populasi manusia yang semakin bertambah dan perambahan habitat hewan. Meskipun kemungkinan kejadian limpahan jarang terjadi, peningkatan interaksi antara manusia dan hewan berpotensi mempercepat kejadian tersebut.

Untuk mencegah wabah di masa depan, penting untuk memantau keluarga virus ini terkait terjadinya potensi zoonosis sambil melanjutkan upaya penelitian untuk memahami penggunaan reseptor kompleks dari berbagai virus Corona.