.webp)
Pertarungan epik kembali terjadi antara ular piton Burma dan aligator di Taman Nasional Everglades, Florida, AS. Dengan tubuh yang sama-sama berukuran raksasa, mana yang kira-kira menang?
Adalah Bill Kearney beserta putranya berusia 4 tahun menjadi saksi mata pertarungan kedua hewan penguasa perairan Everglades. Aligator kemungkinan memiliki panjang 2,5 meter, sementara sang aligator 3,6 meter dengan bodi gemuk.
Kala itu pasangan bapak anak ini sedang bersepeda di Shark Valley, Taman Nasional Everglades. Di sepanjang perjalanan mereka melihat setengah lusin buaya berjemur di bahu jalan, bersama dengan anhinga, kura-kura serta bangau biru besar.
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
Mata Bill dikejutkan dengan penampakan ular piton yang tengah digigit aligator. Anehnya kedua hewan tersebut hanya bergeming.
Bill pun segera melapor ke petugas taman nasional. Ketika datang, para petugas tidak langsung bertindak, mereka mengamati kedua hewan tersebut.
Tidak ada gerakan sama sekali. Ketika lebih mendekat tercium bau tidak sedap.
Petugas berasumsi sang ular telah tewas melihat sejumlah lalat mengerubungi tubuhnya. Sementara aligator masih hidup namun kelelahan, kemungkinan karena menghadapi pertarungan sengit.
Para petugas putuskan membiarkan sang aligator dan kembali ke markas. Demikian pula Bill dan puteranya, namun rasa penasaran masih hinggap di kepala.
 Ular Piton Vs Aligator Foto: Bill Kearney/Sun Sentinel Florida Selatan |
Bill pun berbicara dengan Ahli Biologi Taman Nasional Everglades, Kevin Donmoyer dan Mark Parry, yang menangani ular piton dan aligator. Donmoyer, yang mengoordinasikan pengendalian hewan invasif di taman tersebut, mengatakan bahwa ular piton Burma sangat pandai bersembunyi sehingga peluang untuk melihatnya di sepanjang jalur sepeda di siang hari bolong hampir nol. Faktanya, melihat seekor buaya di dalam mulut aligator mungkin merupakan satu-satunya cara untuk menemukannya di siang hari.
Donmoyer mengelola tim pemburu ular piton profesional untuk menjelajahi jalan-jalan taman pada malam hari, saat ular piton lebih aktif, dan menggunakan lampu sorot untuk menemukannya di semak-semak atau perairan dangkal. Mereka menaklukan ular apa pun yang mereka tangkap. Ia mengatakan jalur sepeda Shark Valley merupakan salah satu rute yang paling populer.
Populasi mamalia di taman nasional telah dimusnahkan oleh ular piton - di beberapa kawasan, populasi mamalia berukuran sedang seperti rakun, posum, rubah, dan kucing hutan telah berkurang lebih dari 90%. Semakin lama ular berada di suatu daerah, semakin menurun populasi mamalianya, kata Donmoyer.
"Telah terjadi penurunan populasi mamalia di dekat Shark Valley," kata Donmoyerdilansir dari SunSentinel.
Minggu lalu, seorang tamu taman melihat seekor ular piton memakan seekor kuntul, dan mengirimkan fotonya ke Donmoyer.
"Seringkali, gambaran seperti itu yang saya dapatkan," katanya. "Selalu menyenangkan mendapatkan foto buaya dengan ular piton," katanya saat Bill mengirimkan foto saya kepadanya.
Aligator bukan satu-satunya predator asli yang bisa membunuh ular piton. Dalam sebuah studi baru-baru ini , para peneliti menemukan bahwa ular bermulut kapas, nila, dan ular hitam semuanya memangsa tukik ular piton yang berukuran panjang sekitar 60 cm saat lahir.
Para peneliti juga menemukan bukti yang menunjukkan bahwa kucing hutan dan elang melakukan hal yang sama. Studi tersebut menyatakan bahwa ada kemungkinan predator lain, seperti berang-berang sungai, cerpelai, anjing hutan, rakun, rubah abu-abu, dan posum, juga dapat memakan bayi ular piton.
Namun peluangnya sangat singkat. Ular piton invasif dapat tumbuh hingga 2 meter dalam waktu satu tahun, menjadikannya terlalu besar bagi sebagian besar predator asli Florida, kecuali buaya dan manusia.
Bagaimana seekor buaya bisa memenangkan pertarungan dengan ular piton yang lebih besar? "Terkadang tidak," kata Parry. "Beberapa tahun yang lalu di Shark Valley, pertarungan berlangsung sekitar 24 jam dan keduanya berpisah, dan rasanya, adakah yang memenangkan pertarungan itu?"
Mengenai bagaimana aligator ini menangkap ular pitonnya, cuaca dingin yang mendung mungkin menjadi faktor penyebabnya. "Aligator lamban (dalam cuaca dingin) tetapi ular piton bahkan lebih lamban. Saya ragu suhunya cukup dingin sehingga ular piton itu bisa dibunuh dengan dingin."
Jika mereka benar-benar bertarung, itu bisa menjadi pertarungan yang panjang dan berlarut-larut. Kedua spesies ini cepat lelah, kata Parry, karena mereka berdarah dingin. Mereka mengeluarkan semburan energi, lalu pulih.
"Mereka tidak dirancang untuk ketahanan seperti kita," katanya. "Pertempuran ini bisa saja berlangsung berjam-jam sebelum Anda sampai di sana."
| Ular Piton Vs Aligator Foto: Bill Kearney/Sun Sentinel Florida Selatan |
Hal ini juga bisa saja terjadi sehari sebelumnya. "Mereka tidak selalu langsung memakan mangsanya," kata Parry. "Buaya itu sepertinya sudah pulih. Kadang-kadang mereka benar-benar melakukan pembunuhan besar-besaran dan membawanya kemana-mana, dan kami pikir itu semacam dominasi, dengan mengatakan, 'Hei, lihat apa yang saya lakukan.'"
Ketika Parry diberitahu kalau Bill mencium bau daging yang membusuk, dia mengatakan itu mungkin berarti buaya sedang memangsa ular tersebut, namun mungkin juga ada makhluk lain yang mati di area tersebut.
"Buaya memang mengais," kata Parry. "Tapi bisa jadi itu adalah ular piton yang masih hidup (saat buaya menemukannya.)"
Keesokan harinya Bill menelepon Shark Valley untuk mendapatkan informasi terkini duel aligator dan piton. Beberapa penjaga hutan mengendarai sepeda untuk memeriksa area tersebut. Buaya dan ular piton telah hilang.
Empat hari kemudian Bill melihat postingan di media sosial - seorang pengendara sepeda melihat seekor aligator menyeret ular piton mati di area yang sama, dan pengunjung lain melihat buaya tersebut melakukan persis seperti yang dikatakan Parry, yaitu meronta-ronta bangkai ular tersebut menjadi potongan-potongan seukuran makanan.
