Neanderthal 45.000 Tahun Lalu Kanibal, Biasa Makan Manusia Saingannya

Neanderthal di wilayah yang sekarang disebut Belgia mungkin telah memakan anggota terlemah dari klan musuh sekitar 45.000 tahun yang lalu. Dengan menganalisis tulang-tulang korban pembantaian ini, para peneliti mengungkapkan bahwa semuanya adalah perempuan dan anak-anak bertubuh mungil, yang menunjukkan bahwa individu-individu ini secara khusus menjadi sasaran para kanibal.

Ditemukan di sebuah gua di dalam Gua Goyet, tulang-tulang tersebut tampaknya mewakili setidaknya enam individu, empat di antaranya diidentifikasi sebagai perempuan dewasa atau remaja, sementara dua sisanya, seorang anak dan seorang bayi, ditemukan berjenis kelamin laki-laki. Kecuali bayi yang baru lahir, semua kerangka menunjukkan tanda-tanda yang jelas bahwa mereka telah dibantai, menjadikannya kumpulan sisa-sisa Neanderthal yang dikanibal terbesar di Eropa utara.

Analisis isotop sebelumnya menunjukkan bahwa keenam korban tersebut bukan penduduk lokal dan oleh karena itu bukan anggota suku yang memakan daging mereka. Untuk mempelajari lebih lanjut tentang siapa Neanderthal malang ini dan mengapa mereka dimakan, penulis studi menganalisis ukuran, bentuk, dan kekokohan tulang panjang di anggota tubuh mereka.

Membandingkannya dengan kerangka Neanderthal lainnya, para peneliti mencatat bahwa semua korban bertubuh pendek dan indeks robustisitas mereka cenderung berada di ujung bawah spektrum. Dengan kata lain, mereka semua agak pendek dan mungil untuk ukuran Neanderthal.

Selain itu, meskipun mereka orang asing, kondisi fisik mereka menunjukkan bahwa mereka tidak terlalu banyak bergerak selama hidup mereka, yang berarti mereka mungkin tidak pernah memasuki wilayah musuh saat mencari makan.

"Individu-individu Neanderthal dari Goyet yang diproses secara antropogenik tidak hanya menunjukkan praktik eksokanibalisme, tetapi juga menunjukkan perilaku predator yang terarah terhadap individu betina yang anggun dan bertubuh pendek, dan mungkin juga individu yang belum dewasa," tulis para penulis studi seperti dikiutip dari IFL Science.

Dengan kata lain, mereka mengatakan bukti tersebut menunjukkan bahwa anggota yang lebih lemah dari satu atau beberapa kelompok dari satu wilayah tetangga sengaja menjadi sasaran.

Meskipun mustahil untuk mengatakan secara pasti apa yang memotivasi tindakan keji ini, para peneliti menunjukkan bahwa eksokanibalisme, yang berarti konsumsi makhluk asing oleh manusia biasanya dikaitkan dengan peperangan atau persaingan antarkelompok, yang melibatkan penculikan paksa individu dari komunitas luar.

Berasal antara 41.000 dan 45.000 tahun yang lalu, kerangka Goyet bertepatan dengan kedatangan Homo sapiens di Eropa Barat. Menurut para peneliti, persaingan dan tekanan ekstra yang ditimbulkan oleh kehadiran nenek moyang kita terhadap Neanderthal mungkin telah menyebabkan peningkatan kekerasan antarkelompok, yang berpotensi memicu episode kanibalisme ini.