Ilmuwan baru saja menemukan fakta baru yang menakutkan tentang jamur paling berbahaya di dunia. Jamur ini tidak bereproduksi seperti dulu, dan kemampuan tersebut bisa membantunya pindah ke area baru.
Jamur terkenal karena sifatnya yang beracun, namun pada kenyataannya, sebagian besar racun ini hanya menyebabkan ketidaknyamanan fisik sementara saat dimakan oleh manusia.
Dari semua kematian akibat jamur yang dilaporkan di seluruh dunia, 90% disebabkan hanya oleh satu spesies ekstrem dari Eropa, yaitu Amanita phalloides atau yang disebut jamur death cap (topi kematian).
Para peneliti kini telah mengetahui bagaimana spesies berbahaya ini telah menyebar ke seluruh bagian Amerika Utara dengan kecepatan dan kemudahan yang nyata, menyebabkan kematian di sepanjang jalan penyebarannya karena orang salah mengira jamur itu sebagai makanan yang lezat.
Di daerah asalnya di Eropa, A. phalloides menciptakan generasi baru dengan menggabungkan genom satu sama lain. Ternyata, jamur itu tidak membutuhkan pasangan kawin untuk bereproduksi.
Sebuah studi yang dipimpin oleh para peneliti di University of Wisconsin-Madison di A. phalloides di AS telah menemukan bahwa jamur dapat menghasilkan spora menggunakan kromosom satu individu.
Penemuan itu didasarkan pada genom 86 jamur yang dikumpulkan di California sejak 1993 dan sebagian Eropa sejak 1978. Di antara sampel di AS, A. phalloides tampaknya mampu bereproduksi baik secara seksual maupun aseksual setidaknya selama 17 tahun, dan mungkin selama 30 tahun.
Spesimen yang dikumpulkan pada tahun 2014 dari dua tempat berbeda ditemukan mengandung materi genetik yang sama persis, secara efektif menjadikannya jamur individu yang sama. Individu lain dikumpulkan sekali pada tahun 2004 dan sekali lagi satu dekade kemudian.
"Strategi reproduksi yang beragam dari A. phalloides invasif kemungkinan memfasilitasi penyebarannya yang cepat, mengungkapkan kesamaan yang mendalam antara invasi tumbuhan, hewan, dan jamur," tulis para peneliti dalam makalah terbaru mereka.
Spora aseksual terbentuk ketika jamur mereplikasi set kromosomnya sendiri menjadi dua paket yang identik. Sedangkan spora seksual terbentuk ketika dua 'orang tua' yang berbeda masing-masing memberikan satu set kromosom mereka kepada keturunannya.
Banyak spesies jamur pembentuk jamur diketahui bereproduksi melalui spora seksual dan aseksual, tergantung pada keadaan. Tetapi sampai penemuan baru-baru ini, tidak ada yang tahu bahwa A. phalloides adalah salah satunya.
Reproduksi seksual memungkinkan spesies berevolusi dan beradaptasi dengan memperkenalkan lebih banyak variasi genetik ke dalam suatu populasi. Tetapi dengan mode aseksual, jamur individu dapat menyebar dengan cepat dan bertahan selama bertahun-tahun dengan sendirinya.
Ketika spora jamur mendarat di permukaan yang sehat, ia akan berkecambah dan mulai berbuah. Dengan cara ini, spora aseksual dapat menyebarkan jamur individu secara jauh dan luas, tanpa memerlukan pasangan kawin atau keturunan yang berbeda secara genetik.
Jamur A. phalloides awalnya berasal dari Eropa utara. Tetapi selama beberapa dekade terakhir, jamur ini telah sangat berhasil menyerang habitat baru di bagian lain Eropa, serta Amerika Utara dan Australia. Reproduksi aseksual bisa menjadi alasan besar mengapa ini bisa terjadi.
Menariknya, para peneliti menemukan gen dalam spora aseksual yang dikumpulkan di California dari tahun 1993 hingga 2015 tidak jauh berbeda dengan spora seksual yang dihasilkan oleh spesies yang sama di wilayah yang sama.
Menurut model teoretis, ini menunjukkan bahwa A. phalloides individu dapat bertahan selama bertahun-tahun dengan mereplikasi diri mereka sendiri sampai mereka menemukan A. phalloides lain untuk dikawinkan.
"Beberapa keturunan jamur ini kawin, sementara yang lain tidak, dan siklusnya berulang," demikian hipotesis para peneliti.
Tidak seperti beberapa jamur beracun lainnya yang sering menandakan toksisitasnya dengan warna-warna cerah, penampilan death cap cukup sederhana dan dapat dengan mudah menipu manusia atau hewan peliharaan yang mencari camilan enak di hutan atau taman.
Hanya dibutuhkan setengah bagian jamur untuk membunuh seseorang. Tanpa intervensi medis, gejala dapat muncul segera setelah enam jam setelah menelannya, dan potensi gagal hati segera menyusul.
Jelas, penyebaran death cap merupakan risiko serius bagi kesehatan manusia dan hewan. Pada tahun 2016, selama wabah death cap lokal yang sangat parah di San Francisco, sebanyak 14 kasus keracunan pada manusia dikaitkan dengan jamur. Biasanya di AS, kasus semacam ini hanya ada beberapa tahun.
Sekarang para ilmuwan memiliki wawasan yang lebih baik tentang bagaimana death cap menyebar di Amerika Utara, mungkin mereka dapat mulai menyusun strategi untuk menahan risiko tersebut.
