.webp)
Kebanyakan dari kita mempelajari urutan planet seperti ini: Merkurius, Venus, Bumi, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus, Neptunus, dan (sampai 2006) Pluto. Apakah planet terdekat dengan Bumi adalah Mars dan Venus? Ternyata belum tentu demikian.
Untuk mengidentifikasi tetangga terdekat Bumi, sekelompok ilmuwan yang berafiliasi dengan NASA, Los Alamos National Observatory, dan US Army's Engineer Research Development Center membuat simulasi komputer untuk menghitung jarak rata-rata Bumi dengan tiga planet terdekatnya (Mars, Venus, dan Merkurius) selama periode 10 ribu tahun.
Karena cara planet-planet sejajar selama orbitnya masing-masing, model pemetaan menunjukkan bahwa Bumi menghabiskan lebih banyak waktu lebih dekat ke Merkurius daripada Venus atau Mars.
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
"Dengan kata lain, Merkurius lebih dekat ke Bumi, rata-rata, daripada Venus karena mengorbit Matahari lebih dekat," para penulis menjelaskan seperti dikutip dari IFL Science.
Memang, itu bukan hanya Bumi. Perhitungan lebih lanjut menunjukkan bahwa ketujuh planet di Tata Surya (minus Merkurius) menghabiskan sebagian besar orbitnya lebih dekat ke "Winged Messenger" daripada planet lain mana pun.
Hasilnya didasarkan pada teknik yang disebut metode point-circle method (PCM) pada dasarnya, persamaan Matematika yang mengambil orbit dua planet sebagai lingkaran, konsentris, dan coplanar, dan menghitung jarak rata-rata antara dua planet saat mereka mengorbit Matahari.
"Dari PCM, kami memperhatikan bahwa jarak antara dua benda yang mengorbit adalah minimum ketika orbit dalam berada pada jarak minimum," para penulis menjelaskan.
Pengamatan itu menghasilkan apa yang kita sebut whirly-dirly corollary (nama ini diambil dari salah satu episode kartun Rick and Morty), untuk dua benda dengan orbit melingkar yang koplanar, konsentris, jarak rata-rata antara kedua benda berkurang saat jari-jari orbit dalam berkurang.
"Jelas dari corollary ini, dan dari tabel, bahwa Merkurius (radius orbit rata-rata 0,39 AU), bukan Venus (radius rata-rata 0,72 AU), adalah rata-rata planet terdekat dengan Bumi," tulis mereka.
Sebagai informasi, AU merupakan singkatan dari Astronomical Unit atau satuan astronomi untuk jarak antara Bumi dan Matahari.
Untuk menguji hipotesis mereka, para peneliti membangun simulasi komputer yang melacak posisi keempat planet selama periode 10 ribu tahun dan menghitung jarak rata-rata di antara mereka.
Hasil simulasi ini berbeda dari perhitungan tradisional (ditentukan dengan mengurangkan radius rata-rata orbit dalam dari radius rata-rata orbit luar) sebesar 300%. Namun berbeda dengan perhitungan PCM yang relatif tidak signifikan 1%.
Ditemukan bahwa jarak rata-rata antara Bumi dan Venus adalah 1,136 AU (0,28 pada "metode lama"). Sebagai perbandingan, jarak rata-rata antara Bumi dan Merkurius adalah 1,039 AU (0,61 pada "metode lama").
Hipotesis ini belum diajukan ke makalah peer-review dan akan dimasukkan melalui pemeriksaan silang menyeluruh oleh para ahli di lapangan. Tetapi penulis telah mencatat beberapa kemungkinan penggunaan persamaan PCM yang baru mereka buat.
"Dengan asumsi yang tepat, PCM mungkin dapat digunakan untuk mendapatkan perkiraan cepat dari jarak rata-rata antara kumpulan benda yang mengorbit," tulis para penulis .
"Mungkin ini berguna untuk memperkirakan relai komunikasi satelit dengan cepat, yang kekuatan sinyalnya turun dengan kuadrat jarak. Bagaimanapun, setidaknya kita tahu sekarang bahwa Venus bukan tetangga terdekat kita, dan Merkurius milik semua orang," tutup mereka.
(rns/afr)
