.webp)
Dua spesies monyet howler baru ditemukan bersembunyi di tempat yang mudah terlihat di hutan hujan Amazon. Ini adalah pertama kalinya spesies monyet howler baru diidentifikasi dalam 85 tahun, yang oleh para ilmuwan digambarkan sebagai seruan penting untuk konservasi ekosistem Brasil yang terancam punah.
Spesies baru tersebut diidentifikasi setelah melakukan studi genomik pertama pada genus Alouatta, yang lebih dikenal sebagai monyet howler, primata berisik dari Amerika Tengah dan Selatan yang terkenal karena suara lolongan dan teriakannya.
Mereka dianggap sebagai hewan darat paling berisik di dunia, dengan raungan dan gonggongan serak yang dapat terdengar hingga sejauh 5 kilometer, digunakan sebagai cara non kekerasan untuk mengusir saingan, menandai wilayah mereka, dan berkomunikasi dengan yang lain.
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
Para ilmuwan, yang dipimpin oleh Dr. Romina Batista dan Profesor Jean Boubli dari University of Salford, dalam studi yang diterbitkan dalam jurnal Communications Biology, mengumpulkan bukti genetik dari 86 monyet howler di seluruh wilayah sebarannya, termasuk beberapa spesimen museum.
Misalnya, satu sampel DNA diperoleh dari potongan kulit kering pada dua spesimen yang dipajang di Zoologische Staatssammlung München (Koleksi Zoologi Negara Bagian Bavaria, Munich).
Analisis mendalam mereka terhadap genom tersebut menguatkan kecurigaan banyak ahli biologi bahwa silsilah keluarga monyet howler itu kompleks dan perlu ditulis ulang. Sebagai permulaan, penelitian ini mengidentifikasi dua spesies baru.
Pertama, ada Alouatta iroi atau dikenal juga sebagai monyet howler merah Pantepui, spesies yang hidup di Amazon barat laut, antara Rio Branco dan Rio Cauaburi, yang dikenali dari bulunya yang berwarna kuning kecoklatan hingga keemasan.
Dan yang kedua, ada Alouatta matogrossensis atau dikenal juga sebagai monyet howler merah Mato Grosso, spesies terpisah yang hidup di Amazonia selatan, antara Rio Madeira dan Rio Teles Pires, yang memiliki bulu berwarna coklat kemerahan terang.
"Studi kami menunjukkan bahwa Amazon masih menyimpan rahasia biologis yang luar biasa, bahkan di antara hewan-hewan yang sudah dikenal seperti monyet howler," kata Dr. Romina Batista dalam sebuah pernyataan, dikutip dari IFL Science.
Bersamaan dengan dua spesies baru tersebut, makalah baru ini menyarankan para ahli biologi untuk mempertimbangkan kembali secara menyeluruh bagaimana kita mengklasifikasikan monyet howler lainnya.
Bukti mereka menunjukkan bahwa A. puruensis bukanlah spesies yang valid dan, sebenarnya, sama dengan A. juara. Studi ini juga mendukung gagasan bahwa monyet howler Trinidad (A. insulanus) mungkin merupakan spesies tersendiri, bukan hanya subspesies, meskipun DNA nuklir masih diperlukan untuk mengkonfirmasinya.
Sejarah Monyet Howler
Dengan meneliti gen monyet howler, para peneliti mampu mendapatkan gambaran rinci tentang sejarah evolusi mereka. Tampaknya genus Alouatta kemungkinan besar berasal dari Mesoamerika, kemudian menyebar ke Amerika Selatan.
Perbedaan pertama dalam genus ini terjadi sekitar 3,5 juta tahun yang lalu antara monyet howler Amerika Tengah dan Amerika Selatan, suatu waktu yang kurang lebih bertepatan dengan terbentuknya jembatan darat Panama.
Spesies-spesies selanjutnya kemudian terpisah seiring dengan perkembangan sungai-sungai besar di wilayah tersebut, termasuk Sungai Amazon, yang menghalangi aliran gen dan memungkinkan populasi untuk berevolusi secara terpisah mengikuti jalur mereka sendiri.
Fitur geografis lainnya di cekungan tersebut juga mendorong spesiasi, termasuk pembentukan sabana di beberapa bagian Cekungan Amazon, yang membagi wilayah sebaran A. nigerrima dan A. sara.
Identifikasi spesies baru ini jauh lebih dari sekadar 'mengumpulkan prangko'. Para peneliti berharap pemahaman yang lebih mendalam tentang genus dan keanekaragaman genetiknya dapat membantu menyempurnakan upaya konservasi pada saat yang paling dibutuhkan.
"Penemuan ini datang pada waktu yang kritis, karena peningkatan deforestasi, perubahan iklim, dan hilangnya habitat mengancam banyak spesies Amazon sebelum mereka sepenuhnya dipahami atau bahkan ditemukan oleh ilmu pengetahuan," kata Profesor Jean Boubli.
"Kami berharap temuan ini akan membantu organisasi konservasi mengidentifikasi populasi yang paling rentan dan memprioritaskan upaya perlindungan di seluruh Cekungan Amazon," tutupnya.
