.webp)
Meski telah diteliti selama lebih dari tiga dekade, kawasan karst Phong Nha-Ke Bang di Vietnam masih menyimpan banyak misteri. Dalam ekspedisi terbaru pada awal 2026, tim penjelajah gua dari Inggris kembali menemukan 26 gua baru dan memperluas pemetaan tiga gua yang telah diketahui sebelumnya.
Temuan itu memperkuat julukan kawasan yang telah diakui UNESCO tersebut sebagai 'Kingdom of Caves' atau Kerajaan Gua, salah satu bentang alam karst terkaya di dunia. Selama ekspedisi, para peneliti berhasil memetakan lebih dari 13,6 kilometer lorong bawah tanah yang sebelumnya belum terdokumentasi.
Salah satu eksplorasi paling menantang dilakukan di Gua Cha Ngheo, sebuah gua vertikal yang selama bertahun-tahun hanya diketahui keberadaan mulutnya oleh warga setempat. Tim beranggotakan 13 orang harus menembus hutan lebat selama lebih dari sehari sebelum mencapai pintu masuk gua.
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
Mereka kemudian menuruni tebing vertikal hampir 90 meter menggunakan ribuan meter tali panjat. Di kedalaman sekitar 350 meter, para peneliti menemukan lorong horizontal yang terhubung dengan sungai bawah tanah. Untuk melanjutkan eksplorasi, mereka harus berenang hampir 600 meter di dalam gua.
"Gua ini sangat dingin. Tanpa perlengkapan khusus untuk menjaga suhu tubuh, kami tidak akan bisa bertahan lama di dalamnya," kata Dr. Howard Limbert, peneliti dari British Cave Research Association (BCRA), dikutip dari Voice of Vietnam, Jumat (31/7/2026)
Menurut Limbert, bagian gua yang berhasil dipetakan kemungkinan baru sebagian kecil dari keseluruhan sistem bawah tanah. "Gua ini masih memanjang jauh melewati area yang telah kami survei. Kami menduga gua ini merupakan bagian dari sistem bawah tanah yang jauh lebih besar," ujarnya.
Direktur Taman Nasional Phong Nha-Ke Bang, Pham Hong Thai, mengatakan kawasan tersebut kini memiliki sedikitnya 472 gua yang telah didokumentasikan, dengan total panjang lorong mencapai lebih dari 254 kilometer.
Para ahli juga telah mengidentifikasi tujuh sistem gua utama, termasuk sistem Phong Nha, Vom, dan Nuoc Mooc. Kekayaan geologi inilah yang membuat kawasan tersebut dijuluki sebagai Kerajaan Gua.
Nama Phong Nha-Ke Bang juga dikenal sebagai lokasi Gua Son Doong, salah satu gua terbesar yang pernah ditemukan di Bumi. Gua tersebut ditemukan pada 2009 setelah lebih dari satu dekade pencarian.
Dengan panjang lebih dari 6,5 kilometer, Son Doong memiliki lorong raksasa, sungai bawah tanah, hingga dinding batu kapur raksasa yang dijuluki Great Wall of Vietnam. Menurut para peneliti, penemuan terbaru bukan hanya memperkaya data geologi Vietnam, tetapi juga membantu memahami proses pembentukan bentang alam karst tropis yang berlangsung selama jutaan tahun.
"Temuan ini memberikan bukti ilmiah penting untuk penelitian geologi dan geomorfologi sekaligus memperkuat nilai universal kawasan Phong Nha-Ke Bang," kata Profesor Phuong.
