.webp)
Ada T. rex baru yang tidak berburu di darat tapi menguasai lautan purba. Ilmuwan mendeskripsikan spesies baru mosasaurus, anggota kelompok reptil laut yang hidup sezaman dengan dinosaurus pada periode Kapur (145 juta hingga 66 juta tahun lalu).
Spesies yang baru diberi nama ini masuk ke dalam genus yang sudah dikenal yakni Tylosaurus. Namun nama spesies barunya, Tylosaurus rex (disingkat T. rex) membedakannya dari spesies mosasaurus lain dalam kelompok tersebut.
Nama spesies ini berarti "raja para tylosaurus," menurut studi baru yang diterbitkan jurnal Bulletin of the American Museum of Natural History. Fosil-fosil tersebut berusia sekitar 80 juta tahun dan sebagian besar ditemukan di Texas beberapa dekade lalu.
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
Mosasaurus T. rex ini panjangnya mencapai 13 meter atau seukuran bus wisata. Giginya bergerigi halus, rahang sangat kuat, dan bukti pada fosil menunjukkan pertarungan sengit dengan spesiesnya sendiri.
"Segala sesuatu lebih besar di Texas, dan tampaknya itu termasuk mosasaurus," ungkap penulis studi Amelia Zietlow dari American Museum of Natural History di New York yang dikutip detikINET dari Live Science.
Salah Diidentifikasi
Saat meneliti sebuah fosil dalam koleksi American Museum of Natural History, Zietlow menyadari spesimen berlabel Tylosaurus proriger (spesies mosasaurus terkenal yang pertama kali dideskripsikan tahun 1869) tak begitu cocok dengan jenisnya yang lain. Fosil tak biasa ini ditemukan tahun 1979.
Setelah membandingkan dengan fosil asli T. proriger di Museum of Comparative Zoology Harvard, Zietlow dan rekannya menguak fosil itu berasal dari spesies yang baru ditemukan. Spesimen ini bukanlah satu-satunya yang salah diidentifikasi, lebih dari selusin fosil di institusi lain memiliki ciri sama.
Dibanding T. proriger, T. rex 4 meter lebih panjang, gigi bergerigi halus yang tak dimiliki T. proriger, dan hidup beberapa juta tahun lebih muda. Sebagian besar fosil T. proriger ditemukan di wilayah yang kini Kansas dan berusia sekitar 84 juta tahun, sementara fosil T. rex sebagian besar berasal dari Texas dan berusia sekitar 80 juta tahun.
Anatomi T. rex baru ini menunjukkan bahwa, seperti kerabat mosasaurusnya, adalah predator laut tangguh. Selain ukuran masif, T. rex memiliki otot rahang dan leher yang kuat.
Beberapa fosil menunjukkan tanda cedera brutal. Satu spesimen dalam koleksi Perot Museum of Nature and Science di Dallas, kehilangan ujung moncong dan patah rahang bawah. Para peneliti menduga kerusakan tersebut disebabkan oleh individu lain dari spesies yang sama.
"Melalui studi dan pemeriksaan kami terhadap fosil-fosil yang terawetkan dengan baik yang dikumpulkan di seluruh wilayah Texas utara, kami memiliki bukti kekerasan di dalam spesies ini pada tingkat yang belum pernah terlihat sebelumnya pada spesimen Tylosaurus lainnya," ujar Ron Tykoski dari Perot Museum of Nature and Science.
Spesimen mosasaurus terkenal lainnya yang pernah diidentifikasi sebagai T. proriger kini akan diklasifikasikan ulang menjadi T. rex, termasuk "Bunker", spesimen besar yang dipamerkan di Universitas Kansas dan "Sophie", spesimen yang dipamerkan di Yale Peabody Museum.
(fyk/fay)
