.webp)
Perkenalkan Tyrannoroter heberti, spesies yang baru dideskripsikan dan hidup 307 juta tahun yang lalu. Tetrapoda aneh ini termasuk makhluk darat paling awal yang diketahui mulai mencoba pola makan herbivora.
Saat vertebrata pertama keluar dari air sekitar 370 juta tahun lalu, tanaman hidup damai di daratan lebih dari 100 juta tahun. Beruntung bagi tanaman, makhluk-makhluk ini tampaknya puas saling memangsa dalam waktu sangat lama. Namun hanya masalah waktu sampai ada yang berevolusi memanfaatkan sumber makanan baru yang berlimpah ini.
Pemindaian CT tengkorak mengungkap Tyrannoroter adalah salah satu hewan pertama yang menemukan caranya. Gigi dan rahangnya beradaptasi untuk pola makan yang didominasi tumbuhan. "Ini salah satu hewan berkaki empat tertua yang diketahui suka makan sayur," kata Arjan Mann, ahli biologi evolusi di Field Museum, Chicago.
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
"Hal ini menunjukkan bahwa eksperimen menjadi herbivora sudah terjadi sejak tetrapoda darat paling awal, kerabat purba dari semua vertebrata darat, termasuk kita," imbuhnya yang dikutip detikINET dari Science Alert.
Meski namanya terdengar garang, panjang Tyrannoroter mungkin hanya 25 cm. Ia diperkirakan termasuk dalam kelompok hewan pantylid, berkerabat dengan nenek moyang terakhir reptil dan mamalia. "Pantylid berasal dari fase kedua kehidupan darat, saat hewan beradaptasi secara permanen untuk hidup di daratan kering," kata Mann.
Ahli paleontologi menemukan tengkorak Tyrannoroter dalam tunggul pohon yang memfosil di Nova Scotia, Kanada. Para peneliti dalam studi baru ini melakukan pemindaian mikro-CT resolusi tinggi pada tengkorak tersebut untuk melihat apa yang bisa diungkap oleh giginya.
Selain deretan gigi yang tampak umum di tulang rahang, Tyrannoroter punya satu set pelat tulang yang disebut 'baterai gigi' di langit-langit mulut dan rahang bawah. Seperti terlihat pada banyak herbivora yang muncul belakangan termasuk dinosaurus, pelat-pelat ini saling bergesekan untuk menggiling materi tanaman keras.
"Kami sangat antusias melihat apa yang tersembunyi di dalam mulut hewan ini setelah dipindai-sebuah mulut yang penuh sesak dengan satu set gigi tambahan untuk menghancurkan dan menggiling makanan, seperti tanaman," kata Hillary Maddin, ahli paleontologi di Universitas Carleton, Kanada.
Tyrannoroter mungkin vegetarian, tapi kemungkinan besar bukan vegan. Hewan ini kemungkinan tidak menolak santapan serangga atau artropoda jika ada kesempatan.
Faktanya, pola makan herbivora ini mungkin justru berkat nenek moyangnya yang memangsa makhluk-makhluk tersebut. Baterai gigi mungkin berevolusi sebagai cara menghancurkan eksoskeleton, sebelum akhirnya ada hewan cerdik yang menyadari bahwa gigi tersebut juga ampuh untuk mengunyah tanaman.
Dan karena serangga itu sendiri memakan tanaman, memangsa mereka mungkin mempersiapkan usus tetrapoda dengan mikrobioma yang tepat untuk mencerna selulosa.
"Temuan ini, bersama studi terbaru lainnya, memberi bukti langsung yang merevisi lini masa asal usul herbivora, serta mengungkap bahwa berbagai bentuk hewan pemakan tumbuhan muncul dengan cepat setelah tetrapoda pindah ke darat," tulis para peneliti. Studi ini diterbitkan dalam jurnal Systematic Palaeontology.
(fyk/rns)
