Dikira Langka, Ternyata 'Udang' Raksasa Ini Ada di Mana-Mana

Para ilmuwan belum lama ini mengungkap bahwa amfipoda terbesar di planet ini, krustasea menyerupai hantu dengan ukuran sebesar roti tawar, ternyata jauh lebih umum ditemukan daripada yang diperkirakan sebelumnya.

Lama dianggap langka karena jarang terlihat, penelitian terbaru menunjukkan raksasa misterius ini (Alicella gigantea atau A. gigantea) kemungkinan besar berkembang biak diam-diam di 59% lautan dunia. Studi dipimpin Paige J. Maroni dari University of Western Australia dan diterbitkan dalam jurnal Royal Society Open Science.

Amfipoda menghuni seluruh lingkungan air di seluruh dunia, termasuk laut dalam. Mereka adalah salah satu ordo krustasea paling beragam dengan lebih dari 10.000 spesies yang masih hidup.

Di samping spesies yang sudah terdokumentasi dengan baik, banyak spesies lain tampak 'langka'. Salah satu contoh terbaiknya adalah A. gigantea, yang biasa dikenal sebagai 'amfipoda super raksasa'. Dengan panjang tubuh maksimal 34 cm, hewan kelas berat ini diakui sebagai spesies amfipoda terbesar dunia.

Amfipoda raksasa ini pertama kali terekam di lingkungan alaminya tahun 1970-an, pada kedalaman 5.304 m di Samudra Pasifik Utara. Sejak saat itu, hewan ini hanya berhasil dikumpulkan dalam jumlah kecil. Namun kini semakin banyak bukti menunjukkan bahwa A. gigantea sebenarnya jauh dari kata langka.

"Meskipun kepadatan populasi mereka mungkin rendah dibandingkan amfipoda laut dalam lainnya, mereka tampaknya menghuni wilayah geografis yang luar biasa luas," cetus Maroni.

Untuk mempelajari lebih lanjut, Maroni dan rekan-rekannya menganalisis 195 catatan A. gigantea dari 75 lokasi di seluruh dunia. Dengan bantuan data genetik DNA, tim tersebut memetakan distribusi global amfipoda ini.

"Meskipun tidak ada catatan dari Arktik, Antartika, dan Mediterania, proyeksi kesesuaian habitat global kami berdasarkan kedalaman menunjukkan bahwa A. gigantea dapat menghuni sekitar 59% lautan dunia dan keenam samudra utama," ungkap mereka yang dikutip detikINET dari BBC.

Samudra Pasifik diidentifikasi sebagai habitat potensial terbesar bagi A. gigantea, mencakup sekitar 104,6 juta km², diikuti oleh Samudra Atlantik yang menyediakan sekitar 47,7 juta km² habitat yang cocok. Laut Mediterania ditemukan memiliki luas habitat terkecil yang cocok, mencakup sekitar 0,03 juta km².

Penelitian tersebut menyimpulkan amfipoda super raksasa jauh dari kata langka, melainkan spesies tunggal yang terdistribusi global dengan jangkauan luar biasa luas di seluruh laut dalam.