Jika Manusia Punah, Ini yang Akan Terjadi pada Bumi Menurut Ilmuwan

Jakarta -

Meskipun ada kemungkinan spesies kita dapat bertahan dari dampak perubahan iklim, tampaknya semakin besar kemungkinan bahwa kita dan banyak makhluk hidup lainnya akan punah.

"Peristiwa pemanasan global di masa lalu sering kali memicu hilangnya keanekaragaman hayati secara besar-besaran, itulah sebabnya ada kekhawatiran serius mengenai perubahan iklim antropogenik saat ini," kata Profesor Erin Saupe, seorang paleobiolog di University of Oxford, dikutip dari Discover Wildlife.

Namun, meskipun aktivitas manusia menyebabkan penurunan besar dalam keanekaragaman hayati, spesies punah sekitar 1000 kali lebih cepat daripada tingkat kepunahan alami, seperti halnya kepunahan massal sebelumnya, iklim tidak akan memengaruhi organisme secara merata.

"Pemanasan di masa lalu sering kali memengaruhi kelompok organisme secara berbeda berdasarkan ciri-cirinya," kata Saupe, yang mempelajari interaksi antara kehidupan dan lingkungan dalam skala waktu geologis.

"Secara keseluruhan, spesies dengan jangkauan geografis kecil tampaknya memiliki risiko kepunahan yang lebih tinggi, dan ciri ini merupakan salah satu prediktor terbaik," sebutnya.

Ada juga tren umum lainnya. Kepunahan massal lebih menguntungkan hewan-hewan yang lebih kecil, contohnya adalah peristiwa akhir Cretaceous yang membunuh dinosaurus non-unggas (semua cabang kecuali burung) lebih buruk bagi makhluk dengan tubuh yang lebih besar.

Kembali ke Zaman Es?

Peningkatan suhu permukaan global rata-rata dan peningkatan keasaman lautan akan terus berdampak negatif pada keanekaragaman hayati ribuan tahun dari sekarang.

Namun, penurunan suhu sudah seharusnya terjadi. Planet kita sebenarnya sedang berada dalam periode iklim yang relatif dingin, ditandai dengan lapisan es kutub dan gletser pegunungan, yang bergantian antara periode glasial seperti yang berakhir 11.700 tahun yang lalu, yang populer dikenal sebagai 'Zaman Es' terakhir, dan periode interglasial.

Pergeseran antara periode glasial dan interglasial disebabkan oleh perubahan periodik pada kemiringan sumbu Bumi dan bentuk orbitnya mengelilingi Matahari. Perubahan iklim mungkin telah menunda Zaman Es berikutnya, yang dapat terjadi dalam 100 ribu tahun mendatang.

Bumi yang lebih dingin juga dapat mengurangi jumlah spesies. "Semakin tinggi suhu, semakin banyak keanekaragaman hayati. Ini mungkin berarti bahwa iklim yang lebih dingin akan mengurangi kekayaan keseluruhan hewan dan tumbuhan di Bumi," kata Saupe.

Suhu yang lebih rendah cenderung menguntungkan hewan yang lebih besar, tetapi ada banyak pengecualian. Meskipun megafauna seperti mammoth berbulu dan sloth tanah raksasa berevolusi pada Zaman Es terakhir, gajah modern berukuran sangat besar dan paus biru adalah mamalia terbesar yang pernah hidup. Apakah mereka akan bertahan hidup menghadapi perubahan iklim, adalah masalah lain.

Teori Spesies Pengganti Manusia

Setelah kepunahan, seleksi alam akan mendorong beberapa populasi untuk terpecah menjadi spesies yang berbeda untuk memanfaatkan ceruk ekologis yang kosong. 'Radiasi adaptif' inilah yang menyebabkan mamalia beragam setelah dinosaurus punah.

"Spesies berevolusi untuk memanfaatkan sumber daya yang baru tersedia. Spesies baru yang muncul akan merupakan keturunan dari spesies yang selamat dari kepunahan massal. Jadi, spesies apa yang mungkin berevolusi setelah manusia punah?," jelas Profesor Jonathan Losos, ahli biologi di University of Washington.

Penggunaan tren masa lalu untuk membuat prediksi tentang jalur yang mungkin ditempuh kehidupan disebut evolusi spekulatif. Dalam buku perintis tahun 1981, After Man: A Zoology of the Future, ahli geologi dan penulis Douglas Dixon membayangkan makhluk-makhluk seperti tikus predator seukuran anjing dan penguin raksasa yang menyerupai paus.

Meskipun tidak ada cara untuk mengetahui dengan pasti, Losos dapat membuat perkiraan berdasarkan pengetahuan tentang spesies masa depan. "Menurut saya, sangat mungkin bahwa radiasi evolusi yang akan terjadi berasal dari spesies yang berkembang di sekitar manusia, kucing, tikus, kecoa, merpati, dan sejenisnya," katanya.

Ia juga beralasan, hewan-hewan ini umum ditemukan di berbagai habitat di seluruh dunia. Misalnya, jumlah kucing mencapai 1 miliar .

"Kucing domestik mungkin akan melahirkan spesies baru yang mirip dengan singa, harimau, dan ocelot. Mungkin kucing bertaring tajam akan berevolusi lagi, dan cara hidup kucing yang baru yang belum pernah terlihat sebelumnya, seperti kucing-berang-berang air atau kucing meluncur," kata Losos.

Ia berpikir, sejauh ini manusia belum akan tergantikan. "Intuisi saya adalah bahwa tidak ada yang akan menggantikan kita, manusia telah unik dalam sejarah kehidupan karena dampak luar biasa yang telah kita berikan pada spesies lain dan biosfer," sebutnya.

Memulihkan Bumi

Agar radiasi adaptif terjadi, lingkungan harus pulih dari apa pun yang menghancurkannya, baik itu perubahan iklim, dampak asteroid, atau gunung berapi. Yang mengkhawatirkan, krisis Bumi saat ini membunuh makhluk-makhluk yang membangun fondasi ekosistem.

"Hilangnya terumbu karang, yang merupakan pusat keanekaragaman hayati saat ini dan sepanjang sejarah Bumi, menekan keanekaragaman hingga akhirnya pulih," kata Erin Saupe.

Kapan alam akan pulih sepenuhnya? Salah satu petunjuknya berasal dari peristiwa yang memiliki kemiripan yang mengkhawatirkan dengan perubahan iklim, yakni kepunahan massal akhir Permian 251 juta tahun yang lalu, ketika aktivitas vulkanik ekstrem menyebabkan suhu tinggi, lautan yang lebih asam, dan kematian hingga 96% spesies laut. Terumbu karang, yang kerangka kalsium karbonatnya pada akhirnya membentuk terumbu, hampir musnah.

"Berdasarkan catatan fosil, kita sering melihat keanekaragaman hayati pulih setelah kepunahan massal besar dalam waktu sekitar 2-5 juta tahun," kata Saupe.

"Namun, pemulihan dapat memakan waktu lebih lama untuk gangguan lingkungan yang paling parah, seperti kepunahan massal akhir Permian, pemanasan dan pengasaman laut menyebabkan runtuhnya terumbu karang, yang sebagian besar digantikan oleh gundukan karbonat hingga 6 juta tahun," tutupnya.

(rns/rns)