.webp)
Asteroid 2024 YR4 menimbulkan kehebohan tahun lalu ketika ditemukan dan awalnya diperkirakan memiliki peluang 3% untuk menabrak Bumi. Sejak saat itu, berbagai model simulasi telah disempurnakan, dan meskipun tidak lagi memiliki peluang menabrak Bumi, ia memiliki peluang 4% untuk menabrak Bulan pada Desember 2032.
Saat waktu itu semakin dekat, kita akan memiliki gambaran yang lebih baik tentang kemungkinannya, namun para insinyur dan ilmuwan juga merencanakan apa yang perlu kita lakukan untuk memastikan benda itu tidak menghantam satu-satunya satelit alami kita.
Sebuah makalah baru dari NASA dan sekelompok peneliti lain merinci misi potensial dan garis waktu yang dapat memastikan Bulan tidak dihantam oleh asteroid berukuran layak dalam waktu kurang dari satu dekade.
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
Belum ada rencana pasti untuk memiliki kehadiran manusia permanen di Bulan pada saat itu, sehingga hal itu tidak akan secara langsung memengaruhi aktivitas manusia. Namun, asteroid sebesar ini dapat menciptakan medan puing yang sangat besar yang akan meningkatkan jumlah mikrometeorid yang menghantam Bumi hingga 1.000 kali lipat dari rata-rata latar belakang normal selama beberapa hari.
Meskipun itu akan menjadi salah satu pertunjukan meteor terbaik dalam beberapa ratus tahun terakhir, itu juga akan menimbulkan bahaya bagi satelit yang mengorbit Bumi dan bahkan astronaut di ISS dan stasiun ruang angkasa lainnya, dengan asumsi mereka masih ada di sana pada 2032.
Sebenarnya, hanya ada dua pilihan untuk menghentikan kemungkinan itu, jika 2024 YR4 benar-benar akan menabrak Bulan. Pilihan pertama adalah menangkisnya, pilihan lainnya adalah menghancurkannya.
Defleksi (menangkis) akan lebih disukai. Memindahkan sedikit jalur orbitnya saja sudah cukup untuk memastikannya tidak akan melewati Bumi maupun Bulan. Semakin cepat kita melakukannya, semakin kecil dorongan yang dibutuhkan, jadi lebih baik melakukannya lebih cepat daripada terlambat.
Akan tetapi, seperti dikutip dari Science Alert, untuk menangkis 2024 YR4 secara akurat, kita perlu mengetahui berapa beratnya. Ilmuwan memiliki perkiraan diameter yang relatif baik, sekitar 60 meter, kurang lebih 10%. Namun, perkiraan massanya bergantung pada kepadatannya, yang sulit dihitung dari jarak sejauh itu.
Berat asteroid ini bisa berkisar antara 51 juta kg hingga lebih dari 711 juta kg, dan jumlah energi yang dibutuhkan untuk memindahkan salah satu berat tersebut dengan jumlah yang sangat tepat sangatlah berbeda. Jika misi untuk menangkisnya didasarkan pada perhitungan massa yang salah, asteroid tersebut berpotensi mengubah lintasannya secara tidak sengaja dan akan memperburuk masalah, termasuk berpotensi mengarahkannya kembali ke Bumi.
Para insinyur dapat merancang misi pengintaian untuk mencoba mendapatkan perkiraan massa 2024 YR4 yang lebih baik, tetapi waktu terbaik untuk melakukannya adalah pada 2028, tiga tahun lagi. Merancang dan meluncurkan misi yang dirancang khusus dalam jangka waktu seketat itu belum pernah dilakukan sebelumnya, dan meskipun misi tersebut mungkin ditujukan untuk memecahkan sesuatu yang tingkat ancamannya cukup tinggi, 2024 YR4 mungkin bukan misi tersebut.
Dengan demikian, kita dapat menggunakan kembali misi-misi yang sudah ada di luar angkasa atau yang sedang dalam pengembangan, salah satunya OSIRIS-APEX, misi lanjutan dari misi OSIRIS-Rex yang saat ini sedang dalam perjalanan menuju Apophis, asteroid dekat Bumi lainnya.
Psyche juga bisa dikomandoi dalam perjalanannya menuju target sabuk utamanya. Namun, apa pun pilihannya, misi-misi tersebut harus mengorbankan target yang dituju agar cukup dekat dengan 2024 YR4. Pilihan lainnya adalah Janus, yang saat ini disimpan, tetapi belum jelas seberapa akurat mereka dalam menentukan bobotnya.
Mengingat ketidakpastian seputar opsi pembelokan, makalah ini mencatat bahwa opsi lainnya setidaknya layak. Kehancuran asteroid dapat terjadi dalam dua bentuk.
Yang pertama adalah 'kinetik', yakni menabraknya dengan sesuatu yang besar dan cukup berat untuk memecahnya menjadi potongan-potongan kecil berukuran 10 meter. Misi DART baru-baru ini membuktikan gagasan untuk mengarahkan ulang asteroid dengan melakukan hal yang sama.
Menabraknya dengan tujuan menghancurkannya akan memiliki tingkat kesulitan yang berbeda, meskipun tentu saja merupakan sesuatu yang dapat kita rancang dan bangun tepat waktu untuk periode peluncuran antara April 2030 dan April 2032.
Pilihan lain untuk menghancurkannya adalah dengan meledakkannya dengan nuklir. Kedengarannya mirip film Armageddon. Namun ide ini tidak akan mengorbankan seseorang seperti Bruce Willis tetapi meledakkannya dengan nuklir di ketinggian tertentu di permukaan 2024 YR4.
Namun, makalah ini menghitung bahwa nuklir 1 megaton akan cukup untuk 'mengganggu' 2024 YR4, berapa pun ukurannya, dan itu masih dalam jangkauan persenjataan nuklir kita saat ini. Manusia memang belum pernah menguji ledakan nuklir di luar angkasa dengan tujuan menangkis asteroid sebelumnya, tetapi ilmu fisika mengatakan hal itu mungkin dilakukan.
Uji coba nuklir di luar angkasa pernah terjadi pada 1960-an pada misi Starfish Prime, yang diluncurkan pada Juli 1962. Ini lebih merupakan keputusan politis sekaligus teknis, apakah itu akan menjadi pilihan yang layak untuk ancaman khusus ini terhadap sistem planet kita. Kita bahkan belum yakin apakah 2024 YR4 benar-benar akan menabrak Bulan, dan kita baru akan mengetahuinya pada 2028.
(rns/rns)
