Cacing Tanah Terbesar di Bumi Bisa Tumbuh hingga 3 Meter

Cacing tanah Gippsland raksasa (Megascolides australis) rata-rata memiliki panjang sekitar 1 meter dengan lingkar tubuh 2 sentimeter. Namun, mereka dapat tumbuh lebih besar lagi. Beberapa individu bahkan berukuran hingga 3 meter panjangnya.

Hal ini menjadikan mereka salah satu spesies cacing tanah terbesar di Bumi, setidaknya yang kita ketahui. Ada sekitar 6.000 spesies cacing tanah yang telah diberi nama di seluruh dunia, meskipun para ilmuwan memperkirakan mungkin ada hampir 30.000 spesies, yang sebagian besar tersembunyi di bawah tanah, jauh dari jangkauan para ilmuwan.

Cacing Tanah Raksasa Afrika (Microchaetus rappi) sering dijuluki cacing tanah terbesar di dunia berkat penemuan satu individu pada 1967 yang panjangnya mencapai 6,7 meter. Namun, kasus ini tergolong luar biasa, dan panjang rata-rata spesies ini sekitar 1,8 meter.

Kalian mungkin berasumsi bahwa ukuran cacing tanah Gippsland raksasa membuatnya sulit untuk diabaikan, tetapi cacing besar ini sangat sulit ditemukan. Mereka hanya menghuni sekitar lima lokasi yang diketahui di Gippsland, sebuah wilayah di tenggara Australia di Victoria, yang perbukitan dan anak sungainya dipenuhi tanah lembap dan lembap.

Mereka tampak seperti cacing tanah biasa, meskipun ukurannya jauh lebih besar, lebih gemuk, dan memiliki sedikit rona ungu keabu-abuan.

Seperti kebanyakan cacing, mereka menghabiskan sebagian besar hidupnya di bawah tanah dan biasanya hanya terlihat di permukaan ketika terowongan mereka terkikis oleh hujan atau banjir. Namun, ada cara mudah untuk mengetahui keberadaan mereka, injak tanah dan kalian mungkin mendengar suara 'slurp' di bawah kaki seperti dalam video di bawah ini.

Suara itu adalah cacing-cacing yang menghindari masalah dan menggeliat semakin dalam ke tanah yang tergenang air. Meski perawakannya besar, cacing-cacing raksasa ini sangat rapuh. Tubuh mereka mudah robek jika dipegang atau digerakkan terlalu kasar, menyebabkan mereka berdarah merah terang.

Dikutip dari IFL Science, kehidupan seksual mereka diselimuti misteri. Mereka hermafrodit, jadi setiap cacing memiliki organ seksual jantan dan betina. Ketika dua cacing berkembang biak, mereka bertukar sperma satu sama lain dan menggunakannya untuk membuahi sel telur mereka sendiri. Namun, tidak jelas bagaimana proses ini terjadi, karena semuanya terjadi di bawah tanah dan belum pernah disaksikan oleh manusia.

Pada musim semi-panas, mereka dapat menghasilkan satu telur berwarna kuning keemasan transparan, seukuran telur ayam kecil yang sangat tipis. Telur ini berisi satu anak ayam dan membutuhkan waktu lebih dari setahun untuk menetas. Anehnya, mereka belum pernah berhasil dikembangbiakkan di penangkaran, sehingga semakin menambah misteri seputar reproduksi mereka.

Mengingat semua tantangan ini, cacing tanah raksasa Gippsland terdaftar sebagai spesies 'rentan' terhadap kepunahan dalam Daftar Merah IUCN. Seperti banyak raksasa jinak di dunia, cacing ini menghadapi masa depan yang tidak pasti di planet yang berubah dengan cepat.