.webp)
Ketika kru Apollo 17 meninggalkan permukaan Bulan dan kembali ke Bumi pada Desember 1972, mereka membawa sampel dari area Bulan yang sangat menarik. Sampel-sampel tersebut sengaja disegel selama lebih dari 50 tahun untuk menunggu hingga dapat dipelajari menggunakan teknik dan teknologi yang lebih maju. Kini, sampel-sampel tersebut akhirnya dibuka, mengungkap misteri Bulan yang telah lama ada.
Apollo 17 merupakan misi yang luar biasa karena berbagai alasan. Citra pertama seluruh Bumi dari luar angkasa muncul ketika astronaut Ron Evans atau Harrison Schmitt mengambil foto dari dalam Apollo 17 dalam perjalanan menuju Bulan. Ini adalah pertama kalinya lintasan misi Apollo memungkinkan foto semacam itu, dan hasilnya adalah foto Bumi dari Bulan yang iknonis, dikenal dengan nama 'Blue Marble'.
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
Selain itu, ini adalah pertama kalinya hewan pengerat mengorbit Bulan, dengan lima ekor tikus di dalamnya, dan merupakan misi NASA terakhir ke permukaan Bulan hingga saat itu. Meskipun kita terbiasa melihat astronaut memamerkan diri dengan berbagai bakat, misi ini juga menandai pertama kalinya seorang ilmuwan dikirim ke satelit alami Bumi. Pilot modul Bulan Harrison Schmitt meraih gelar doktor di bidang geologi, yang ia praktikkan dengan mengumpulkan sampel dan mempelajari batuan Bulan bersama sesama astronaut Eugene Cernan.
Bagian dari misi mereka adalah mengumpulkan sampel dari 'Mantel Cahaya', endapan material luar biasa terang sepanjang 5 km yang terletak di kaki Gunung Massif Selatan. Meskipun penyebab pasti dari geologi yang tidak biasa ini masih belum jelas, para ilmuwan menduga bahwa endapan tersebut mungkin terlontar dari sebuah tumbukan yang menyebabkan terbentuknya Kawah Tycho sepanjang 85 km.
"Asal usul Mantel Cahaya masih diperdebatkan," jelas tim yang dipimpin oleh Dr. Giulia Magnarini dari Natural History Museum, London, Inggris, dalam makalah terbaru mereka, seperti dikutip dari IFL Science.
"Deposit albedo tinggi diduga berasal dari (a) material ejekta dari tumbukan Tycho, (b) material Massif Selatan yang termobilisasi oleh ejekta Tycho yang menghantam puncak massif, (c) beberapa endapan longsor yang dipicu oleh guncangan tanah yang terkait dengan aktivitas seismik patahan Lee-Lincoln di Lembah Taurus-Littrow," tulis mereka.
Selain itu, para ilmuwan juga bingung bagaimana materi penyusun Mantel Cahaya dapat menyebar sebanyak itu. Salah satu masalahnya adalah tidak ada satu pun benda di Bulan yang benar-benar terlihat seperti ini.
"Saya telah mempelajari longsoran runout panjang di Bumi dan Mars, tetapi Mantel Cahaya saat ini adalah satu-satunya yang kita ketahui di Bulan," ujar Dr. Magnarini.
"Kita tidak tahu bagaimana longsoran runout panjang ini terbentuk atau apa yang menyebabkannya terjadi hingga beberapa kilometer," imbuhnya.
Selama di Bulan, Schmitt dan Cernan mengumpulkan hampir 120 kg sampel dalam perjalanan sekitar 30 km. Banyak sampel regolith dan inti ini telah dipelajari selama beberapa tahun terakhir, tetapi banyak yang tertahan.
"NASA sangat berwawasan ke depan selama misi Apollo untuk menyimpan beberapa sampel. Sampel-sampel itu disimpan agar dapat dipelajari menggunakan teknologi yang lebih maju dan pendekatan ilmiah baru yang bahkan belum terpikirkan saat itu," kata Magnarini.
"Saat sampel pertama kali dibawa kembali, teknologi pemindaian belum sedetail itu. Sekarang, dengan pemindaian mikro-CT, kami memiliki pemindaian tingkat medis yang memungkinkan kami menyelidiki sampel-sampel ini secara detail," tambahnya.
Dengan mengamati sampel-sampel tersebut, tim dapat memeriksa clast-clast di dalamnya. Clast-Clast ini merupakan fragmen batuan yang telah pecah, dalam kasus ini, diperkirakan berasal dari pegunungan Massif Selatan, saat tanah longsor terjadi.
"Clast-clast tersebut memberi tahu kita banyak hal tentang proses longsor itu sendiri dan bagaimana material di dalamnya tertransportasi. Kami melihat bahwa material yang lebih halus yang melapisi clast di inti berasal dari clast itu sendiri, bukan puing-puing di sekitarnya. Hal ini menunjukkan bahwa clast-clast tersebut pecah dan membantu longsor mengalir lebih seperti fluida," ," jelas Giulia.
Meskipun hal itu mungkin membantu menjelaskan bagaimana material tersebut dapat mengalir dengan baik, penyebab awal longsor masih belum jelas, meskipun kemungkinan kuat bahwa tumbukan Tycho yang menyebarkan batuan di Massif Selatan tetap ada. Saat batuan tersebut menghantam Bulan dan menciptakan kawah, ejekta terlempar ke atas dan menyebabkan kawah-kawah sekunder tersebar di sekitar area tersebut, beberapa di antaranya mengarah ke Massif Selatan dan Mantel Cahaya.
Diduga sebagian material yang dilontarkan oleh letusan Tycho mungkin telah menghantam Massif Selatan. Ini bisa memicu longsor, yang akhirnya membentuk Mantel Cahaya," jelas Giulia.
Sampel-sampel tersebut telah dibuka kembali sebagai bagian dari inisiatif baru NASA menjelang kembalinya program Artemis yang telah lama ditunggu-tunggu ke Bulan. Tujuan Program Analisis Sampel Generasi Berikutnya Apollo (ANGSA) adalah memaksimalkan ilmu pengetahuan yang diperoleh dari sampel yang dikembalikan oleh Program Apollo sebagai persiapan untuk misi eksplorasi Bulan mendatang yang diantisipasi pada tahun 2020-an dan seterusnya," jelas NASA .
"Untuk mencapai hal ini, panggilan ANGSA ke-2 akan berfokus pada sampel-sampel kecil bernilai tinggi yang mendekati batas kemurniannya dan akan mendapat manfaat dari pendekatan konsorsium untuk memaksimalkan nilai ilmiah dari sampel-sampel berharga ini," tutupnya.
Mudah-mudahan, sampel-sampel ini akan membantu memuaskan keingintahuan Anda tentang Bulan hingga para astronaut kembali ke permukaan, yang konon pada tahun 2027.
Simak Video "Video: Momen Bulan Purnama Mencapai Titik Terendah di Langit China"
[Gambas:Video 20detik]
(rns/rns)
