Hewan hingga Tumbuhan Bisa Bertingkah Aneh Saat Gerhana Matahari

Perilaku burung

Salah satu laporan yang umum saat fenomena gerhana adalah burung-burung bertengger dan diam. Namun ketika tim ahli burung dari Cornell University membuat rekaman di wilayah dekat kota Corinna, Maine, saat gerhana tahun 1963, mereka mendengar suara burung kutilang emas di tengah-tengah fase totalitas gerhana.

Dalam 50 menit sebelum dan sesudah gerhana total pada tahun 2017, para peneliti yang memantau serangga dan burung terbang melalui jaringan radar cuaca. Hasilnya diketahui bahwa langit menjadi sangat sepi, namun terdapat peningkatan aktivitas yang menarik tepat pada saat fase totalitas terjadi.

Para peneliti berspekulasi bahwa itu mungkin sejenis serangga yang bereaksi terhadap kegelapan yang tiba-tiba, sementara burung mungkin diam karena kebingungan.

"Beberapa penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa serangga bereaksi lebih cepat terhadap isyarat cahaya, sedangkan burung lebih seperti kebingungan mengenai apa yang sedang terjadi," kata Cecilia Nilsson, ahli biologi di University of Lund di Swedia.

"Totalitas hanya berlangsung beberapa menit, jadi saat Anda mengetahuinya, semuanya sudah berakhir," ujarnya.

Bagi pecinta burung, banyaknya variabel gerhana yang tidak dapat dikendalikan juga bisa menjadi peluang ilmiah. Salah satu aspek menarik dari gerhana tahun 2024 adalah fenomena ini terjadi pada musim semi, sedangkan gerhana di Amerika Utara tahun 2017 terjadi pada awal musim migrasi musim gugur.

"Banyak burung, bermigrasi pada malam hari dan seringkali lebih termotivasi selama migrasi musim semi, sehingga kegelapan yang tiba-tiba mungkin kali ini memiliki efek yang berbeda," kata Nilsson.

Lebah madu

Rueppell, ilmuwan lebah madu, berbasis di Carolina Utara selama gerhana total pada tahun 2017. Dia memutuskan bersama kolaboratornya untuk mencoba memperketat pengamatan perilaku lebah madu sebelumnya.

Kompilasi observasi gerhana total yang dilakukan secara crowdsourcing pada tahun 1932, misalnya, mencakup laporan tentang segerombolan lebah yang menunjukkan 'kekhawatiran' beberapa menit sebelum gerhana total.

Pengamat lain melaporkan bahwa seiring dengan meningkatnya kegelapan, jumlah lebah yang keluar semakin berkurang dan batalion yang kembali bertambah besar.

Rueppell dan rekan-rekannya di Clemson University di South Carolina meminta pengamat untuk mengawasi pintu masuk sarang, menghitung berapa banyak lebah madu yang keluar dan berapa banyak yang kembali dari perjalanan mencari makan sebelum, selama, dan setelah fase totalitas.

Mereka membuat beberapa sarang lebah lebih lapar dibandingkan sarang lainnya dengan mengambil madu lebah sebelum gerhana, untuk melihat apakah hal ini mengubah keinginan mereka untuk mencari makan.

Para peneliti menemukan bahwa isyarat lingkungan mengalahkan jam sirkadian internal lebah, dan kegelapan menyebabkan mereka kembali ke sarang dan berjongkok.

Temuan ini sejalan dengan penelitian lain yang menemukan bahwa lebah berhenti berdengung di sekitar bunga selama totalitas. Namun sarang-sarang yang tertekan karena kelaparan tidak akan bisa dimatikan sepenuhnya dibandingkan yang tidak.

Mereka juga melakukan percobaan kedua, menaruh bubuk fluoresen pada lebah dan melepaskannya dari sarangnya, lalu mengukur seberapa cepat mereka kembali.

Tepat sebelum terjadinya totalitas, mereka menemukan lebah kembali lebih cepat, seolah-olah mereka panik.

Hutan penuh pepohonan

Daniel Beverly, ahli ekofisiologi tumbuhan di University of Indiana, mempelajari bagaimana reaksi semak belukar di Wyoming selama gerhana tahun 2017. Gerhana total terakhir kali terjadi di Wyoming pada tahun 1918, meskipun terjadi di berbagai bagian negara bagian tersebut.

"Tanaman ini berumur 60 hingga 100 tahun, dan mereka belum pernah melihat kegelapan tengah hari seperti ini," katanya.

Para ilmuwan menemukan bahwa proses fotosintesis anjlok selama fase totalitas, kemudian membutuhkan waktu berjam-jam untuk pulih dari 'guncangan' Matahari yang muncul kembali beberapa menit kemudian.

Tahun ini Beverly akan mengukur respons ekologis terhadap gerhana di sebuah hutan di Indiana yang merupakan bagian dari proyek jangka panjang yang memantau fluks karbon, air, dan energi melalui ekosistem.

Karena Hutan Negara Bagian Morgan-Monroe telah menjadi subjek penelitian ilmiah yang intensif, para ilmuwan dapat memanfaatkan instrumen yang ada untuk mengukur faktor-faktor seperti fluks karbon dan pergerakan air pada pohon ek putih, pohon poplar tulip, sassafras, dan pohon maple.

Beverly menyatakan bahwa dia bersemangat untuk mengotomatiskan pengumpulan data sebanyak mungkin sehingga dia dan timnya dapat sepenuhnya mengapresiasi momen totalitas yang singkat namun menakjubkan ini.

"Meski mungkin hanya tontonan, dan saya tidak tahu apa pengaruhnya terhadap otak manusia, penelitian ini sangat mengagumkan dan mengubah hidup," ujarnya.