Gambar terbaru yang dirilis dari satelit Mars mengungkap sekilas masa lalu planet tersebut yang kompleks hingga kini menjadi gersang dan berdebu.

Dari ketinggian di atas permukaan Mars, High Resolution Imaging Experiment (HiRISE) yang mengorbit berada di Kawah Danielson, tepat di utara ekuator Mars. Wilayah ini sangat menarik bagi ahli geologi luar angkasa karena lapisan sedimen yang melapisi kawah.

Deposit berlapis dapat ditemukan di seluruh Mars, tetapi Kawah Danielson mengandung beberapa yang paling spektakuler dan paling terpelihara. Yang lebih menarik lagi, wilayah ini tampak memiliki jarak yang sama dengan tingkat erosi yang berbeda: lapisan yang lebih kuat membentuk anak tangga, dengan lapisan material yang lebih lunak di dalamnya.

Dikutip dari Science Alert, tingkat kerataan lapisan ini berarti mereka tidak dapat dibuat oleh proses acak, seperti peristiwa dampak. Sebaliknya, para ilmuwan berpikir bahwa proses yang teratur dan berulang-ulang menyimpan lapisan-lapisan itu.

Foto: NASA

"Batu itu terbentuk jutaan atau miliaran tahun yang lalu ketika sedimen lepas mengendap di kawah, satu lapis pada satu waktu, dan kemudian disemen di tempatnya," tulis NASA lewat postingan blognya.

"Variasi siklus dalam sifat sedimen membuat beberapa lapisan lebih tahan terhadap erosi daripada yang lain. Setelah ribuan tahun, lapisan yang lebih keras ini menonjol keluar seperti anak tangga. Di seberang anak tangga ini, angin menyebarkan pasir (biasanya tampak lebih gelap dan kurang merah, yaitu 'lebih biru' dalam warna yang ditingkatkan kontras), sehingga memunculkan pola seperti garis zebra," sambung NASA.

Foto: NASA

Pada skala kecil, terdapat daerah batuan yang besar yang mengalami rekahan berat. Para ilmuwan telah mempelajari rekahan ini dan menentukan bahwa karena potongan-potongan itu menyatu dengan sempurna, ini terjadi setelah endapan telah berubah menjadi batu. Tidak jelas bagaimana tepatnya endapan itu terbentuk, tetapi endapan itu bisa dibuat dalam rentang waktu tahunan, atau bahkan lebih lama.

Beberapa ilmuwan telah memperkirakan bahwa proses periodik bisa menjadi hasil dari perubahan iklim yang terkait dengan variasi orbit Mars. Studi lain menunjukkan bahwa upwelling air tanah mungkin bertanggung jawab akan terbentuknya hal ini.

Ada begitu banyak batu Mars menakjubkan yang ingin dilihat langsung oleh para ahli geologi planet. Sementara itu, pengorbit dengan kamera luar biasa, seperti HiRISE, membantu mengungkap sejarah menarik Mars.