Untuk pertama kalinya polusi nanoplastik terdeteksi di daerah Kutub Utara dan Kutub Selatan hingga ke intinya, menunjukkan bahwa kontaminasi plastik sudah sangat parah dan menyebar ke seluruh dunia.
Nanopartikel lebih kecil dan lebih beracun daripada mikroplastik. Yang mengkhawatirkan, dampak keduanya pada kesehatan manusia sejauh ini belum diketahui.
Analisis inti dari lapisan es Greenland menunjukkan bahwa kontaminasi nanoplastik telah mencemari wilayah terpencil tersebut setidaknya selama 50 tahun. Para peneliti juga terkejut menemukan bahwa seperempat partikel berasal dari ban kendaraan.
Nanopartikel sangat ringan diperkirakan tertiup ke Greenland oleh angin dari kota-kota di Amerika Utara dan Asia. Sedangkan nanoplastik yang ditemukan di es laut di McMurdo Sound di Antartika kemungkinan besar telah diangkut oleh arus laut ke benua terpencil.
"Plastik adalah bagian dari campuran polusi kimia yang menyelimuti planet ini, yang telah melewati batas aman bagi umat manusia," demikian disampaikan para ilmuwan seperti dikutip dari The Guardian.
Polusi plastik telah ditemukan dari puncak Gunung Everest hingga ke kedalaman lautan. Orang-orang secara tidak sengaja mengkonsumsi dan menghirup mikroplastik. Penelitian terbaru lainnya menemukan bahwa partikel tersebut menyebabkan kerusakan pada sel manusia.
"Kami mendeteksi nanoplastik di sudut terjauh Bumi, baik di wilayah kutub selatan maupun utara. Nanoplastik sangat aktif secara toksikologi dibandingkan dengan, misalnya, mikroplastik, dan itulah mengapa ini sangat penting," kata Dušan Materić dari Utrecht University di Belanda dan yang memimpin penelitian ini.
Inti es Greenland memiliki kedalaman 14 meter, mewakili lapisan hujan salju sejak tahun 1965. "Yang mengejutkan bagi saya bukanlah bahwa kami mendeteksi nanoplastik di sana, tetapi kami mendeteksinya sampai ke inti. Jadi, meskipun nanoplastik dianggap sebagai polutan baru, sebenarnya sudah ada selama beberapa dekade," kata Materić.
Sebelumnya, mikroplastik telah ditemukan di es Kutub Utara. Tetapi tim Materić harus mengembangkan metode deteksi baru untuk menganalisis partikel nano yang jauh lebih kecil.
Pekerjaan sebelumnya juga menunjukkan bahwa debu yang dipakai dari ban kemungkinan menjadi sumber utama mikroplastik laut dan penelitian ini memberikan bukti nyata.
Studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Environmental Research ini, menemukan 13 nanogram nanoplastik per mililiter es yang meleleh di Greenland tetapi empat kali lebih banyak di es Antartika. Ini mungkin karena proses pembentukan es laut mengonsentrasikan partikel.
Di Greenland, setengah dari nanoplastik adalah polietilen (PE), bahan yang digunakan dalam kantong plastik sekali pakai dan kemasan. Seperempatnya adalah partikel ban dan seperlimanya adalah polietilen tereftalat (PET), yang digunakan dalam botol minuman dan pakaian.
Setengah dari nanoplastik di es Antartika adalah PE juga. Namun, polipropilen adalah bahan plastik yang paling umum berikutnya, digunakan untuk wadah makanan dan pipa. Tidak ada partikel ban yang ditemukan di Antartika yang letaknya lebih jauh dari daerah berpenduduk. Para peneliti mengambil sampel hanya dari pusat inti es untuk menghindari kontaminasi, dan menguji sistem mereka dengan sampel kontrol air murni.
Studi sebelumnya telah menemukan partikel nano plastik di sungai di Inggris, air laut dari Atlantik Utara dan danau di Siberia, serta salju di pegunungan Alpen Austria. "Tapi kami berasumsi titik panasnya adalah benua tempat orang tinggal," kata Materić.
"Nanoplastik telah menunjukkan berbagai efek buruk pada organisme. Paparan manusia terhadap nanoplastik dapat menyebabkan sitotoksisitas dan peradangan," tulis para peneliti.
"Yang paling penting sebagai peneliti adalah mengukur (polusi) secara akurat dan kemudian menilai situasinya. Kami berada dalam tahap yang sangat awal untuk menarik kesimpulan. Tapi sepertinya, di semua tempat yang telah kami analisis, itu adalah masalah yang sangat besar. Seberapa besar? Kami belum tahu," sambungnya.
Penelitian mulai dilakukan tentang dampak polusi plastik terhadap kesehatan dan Dr Fay Couceiro memimpin kelompok mikroplastik baru di University of Portsmouth, Inggris. Salah satu proyek pertamanya adalah menyelidiki keberadaan mikroplastik di paru-paru pasien dengan penyakit paru obstruktif kronik (PPOK) dan asma.
Penelitian ini akan menyelidiki apakah ruangan yang baru saja berkarpet atau dikosongkan, yang dapat memiliki banyak serat di udara, memicu kondisi pasien.
"Selain kerusakan lingkungan yang disebabkan oleh plastik, ada kekhawatiran yang berkembang tentang dampak menghirup dan menelan mikroplastik terhadap tubuh kita," kata Couceiro.
Penelitian terbarunya menunjukkan orang mungkin menghirup 2.000-7.000 mikroplastik per hari di lingkungan rumah mereka. Prof Anoop Jivan Chauhan, seorang spesialis pernapasan di kepercayaan NHS universitas rumah sakit Portsmouth, mengatakan data ini benar-benar sangat mengejutkan.
"Masing-masing dari kita berpotensi menghirup atau menelan hingga 1,8 juta mikroplastik setiap tahun. Sekali (bahan tersebut) ada di dalam tubuh, sulit membayangkan mereka tidak melakukan kerusakan permanen," tutupnya.
Simak Video "Video KuTips: Tameng Buat Para Bikers Lawan Polutan di Jalanan"
(rns/rns)