Pertarungan epik kembali terjadi antara ular piton Burma dan aligator di Taman Nasional Everglades, Florida, AS. Dengan tubuh yang sama-sama berukuran raksasa, mana yang kira-kira menang?
Adalah Bill Kearney beserta putranya berusia 4 tahun menjadi saksi mata pertarungan kedua hewan penguasa perairan Everglades. Aligator kemungkinan memiliki panjang 2,5 meter, sementara sang aligator 3,6 meter dengan bodi gemuk.
Kala itu pasangan bapak anak ini sedang bersepeda di Shark Valley, Taman Nasional Everglades. Di sepanjang perjalanan mereka melihat setengah lusin buaya berjemur di bahu jalan, bersama dengan anhinga, kura-kura serta bangau biru besar.
Mata Bill dikejutkan dengan penampakan ular piton yang tengah digigit aligator. Anehnya kedua hewan tersebut hanya bergeming.
Bill pun segera melapor ke petugas taman nasional. Ketika datang, para petugas tidak langsung bertindak, mereka mengamati kedua hewan tersebut.
Tidak ada gerakan sama sekali. Ketika lebih mendekat tercium bau tidak sedap.
Petugas berasumsi sang ular telah tewas melihat sejumlah lalat mengerubungi tubuhnya. Sementara aligator masih hidup namun kelelahan, kemungkinan karena menghadapi pertarungan sengit.
Para petugas putuskan membiarkan sang aligator dan kembali ke markas. Demikian pula Bill dan puteranya, namun rasa penasaran masih hinggap di kepala.
Bill pun berbicara dengan Ahli Biologi Taman Nasional Everglades, Kevin Donmoyer dan Mark Parry, yang menangani ular piton dan aligator. Donmoyer, yang mengoordinasikan pengendalian hewan invasif di taman tersebut, mengatakan bahwa ular piton Burma sangat pandai bersembunyi sehingga peluang untuk melihatnya di sepanjang jalur sepeda di siang hari bolong hampir nol. Faktanya, melihat seekor buaya di dalam mulut aligator mungkin merupakan satu-satunya cara untuk menemukannya di siang hari.
Donmoyer mengelola tim pemburu ular piton profesional untuk menjelajahi jalan-jalan taman pada malam hari, saat ular piton lebih aktif, dan menggunakan lampu sorot untuk menemukannya di semak-semak atau perairan dangkal. Mereka menaklukan ular apa pun yang mereka tangkap. Ia mengatakan jalur sepeda Shark Valley merupakan salah satu rute yang paling populer.
Populasi mamalia di taman nasional telah dimusnahkan oleh ular piton - di beberapa kawasan, populasi mamalia berukuran sedang seperti rakun, posum, rubah, dan kucing hutan telah berkurang lebih dari 90%. Semakin lama ular berada di suatu daerah, semakin menurun populasi mamalianya, kata Donmoyer.
"Telah terjadi penurunan populasi mamalia di dekat Shark Valley," kata Donmoyerdilansir dari SunSentinel.
Minggu lalu, seorang tamu taman melihat seekor ular piton memakan seekor kuntul, dan mengirimkan fotonya ke Donmoyer.
"Seringkali, gambaran seperti itu yang saya dapatkan," katanya. "Selalu menyenangkan mendapatkan foto buaya dengan ular piton," katanya saat Bill mengirimkan foto saya kepadanya.
(afr/afr)