.webp)
Para peneliti baru saja melaporkan salah satu peninggalan Tyrannosaurus rex atau T-Rex yang paling membuat kita makin penasaran. Untuk pertama kalinya, ditemukan serangkaian jejak kaki T-Rex dewasa di wilayah yang kini dikenal sebagai North Dakota.
"Tulang memberi tahu kita banyak hal tentang hewan-hewan ini, tetapi jejak kaki menangkap momen perilaku," kata Tyler Lyson, kurator senior paleontologi vertebrata di Denver Museum of Nature & Science dan salah satu penulis studi tersebut, dikutip dari Science Alert.
"Dengan jejak kaki, kita benar-benar dapat mengikuti pergerakan hewan tersebut di sepanjang bentang alam. Hal itu sangat jarang terjadi pada T-Rex," sebutnya.
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
Meskipun para paleontolog telah menemukan banyak sekali sisa kerangka T-Rex, sayangnya hanya sedikit yang berkaitan dengan aktivitas seksual. Mereka hanya menemukan beberapa jejak kaki terisolasi yang dapat dikaitkan dengan penguasa reptil ini, yang sebelumnya ditemukan di New Mexico dan Montana, demikian yang ditunjukkan oleh para peneliti.
Oleh karena itu, temuan kali ini sangat mencerahkan karena merupakan jalur setapak pertama dan satu-satunya yang diketahui dibuat oleh T-Rex dewasa, yang direkonstruksi secara mengesankan dalam Journal of Vertebrate Paleontology.
Para peneliti memperkirakan usia fosil tersebut sekitar 66,5 juta tahun yang lalu, pada malam sebelum peristiwa dahsyat berupa tumbukan asteroid yang memusnahkan dinosaurus non-unggas dan memicu zaman Paleosen.
Yang penting lagi, jarang ditemukan jejak kaki dan sisa fosil osteologis (tulang) di tempat yang sama. Pertama, masing-masing mungkin memerlukan kondisi pelestarian yang berbeda.
Selain itu, jejak kaki mungkin diinjak-injak oleh banyak hewan hidup dan karenanya rentan terhadap kerusakan. Selain itu, 'jejak kaki bukanlah kaki', catat para peneliti . Jadi, ketika sedimen bergeser, jejak yang dihasilkan mungkin tidak mencerminkan morfologi kaki yang membentuknya.
Terakhir, bahkan jejak kaki tridaktil (berjari tiga) yang 'kondisi prima' pun mungkin sulit diidentifikasi karena kemiripan bentuk kaki antara theropoda yang sebagian besar karnivora dan ornithopoda herbivora.
Namun penemuan ini menyajikan banyak bukti penting. Jejak kaki yang diperiksa di sini memiliki panjang sekitar 7 meter dan menyimpan empat jejak kaki yang mengesankan, masing-masing berukuran sekitar 1 meter dan lebar hingga 0,80 meter. Jejak ini terukir abadi dalam bentuk kalsium karbonat.
Meskipun sangat lapuk, jarak antar jejak menunjukkan panjang langkah rata-rata sekitar 4 meter. Hal ini menghasilkan perkiraan kecepatan berjalannya sekitar 1,5 hingga 2 meter per detik, yang dianggap wajar untuk hewan berukuran besar, demikian klarifikasi para peneliti.
Secara keseluruhan, berdasarkan usia, lokasi, dan ciri fisik jejak tersebut, para peneliti mengatakan bahwa T-Rex dewasa adalah pembuat jejak yang paling mungkin. Ini melengkapi beberapa temuan sebelumnya yang serupa tetapi berbeda.
Dalam sebuah makalah yang diterbitkan di PLOS One pada 2014, para peneliti menggambarkan tiga jejak kaki bersamaan yang menarik yang dibuat oleh tyrannosauridae lain yang lebih kecil, yang mengisyaratkan sifat berkelompok pada beberapa anggota keluarga dinosaurus ini.
Meskipun penggalian tambahan dapat mengungkap lebih banyak jejak kaki, atau fitur lain yang memberikan informasi tentang perilaku berjalan dinosaurus, lapisan tanah tebal di bukit yang curam di dekatnya kemungkinan akan menghambat penggalian lebih lanjut.
Untungnya, tiga jejak kaki tersebut akan diselamatkan dan segera diterbangkan ke Denver Museum of Nature & Science. Terakhir, penemuan ini menyoroti nilai yang memperluas wawasan dari kerinduan bawaan manusia untuk belajar, jelas Kent Hups, seorang guru sains di Northglenn High School dan detektif fosil amatir yang menemukan jejak kaki tersebut pada 2025, serta salah satu penulis studi ini.
"Sebagai seorang guru, saya selalu mengatakan kepada murid-murid saya bahwa sains dimulai dengan rasa ingin tahu, gairah, dan pengamatan yang cermat. Saya tidak pernah membayangkan hal itu dapat membawa saya pada penemuan seperti ini," ujarnya.
