Teror Lele Jumbo Kepala Gepeng, Ancam Sungai di Amerika

Lele kepala gepeng — Lele jumbo kepala gepeng di Amerika (Foto: Penn State University)

Jakarta -

Flathead catfish atau lele berkepala pipih (Pylodictis olivaris) menjadi teror di perairan Susquehanna, Pennsylvania, Amerika Serikat. Ikan sepanjang 1,5 meter ini menjadi predator oportunistik yang menjelma sebagai salah satu predator teratas di Sungai Susquehanna, menciptakan ancaman besar bagi jaring makanan lokal.

Tanpa predator alami yang mengendalikan mereka, ikan raksasa berkepala gepeng ini dapat mengubah sistem sungai hanya dalam hitungan tahun. Flathead catfish berasal dari beberapa wilayah di Amerika Serikat, termasuk lembah sungai Missouri, Mississippi, Ohio, dan Rio Grande.

Mereka paling mudah dikenali dari kepalanya yang datar dan lebar, sesuai dengan namanya, dan rahang bawahnya. Ikan ini juga memiliki garis sirip ekor yang khas, berbentuk persegi atau sedikit berlekuk.

SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT

Ukurannya sangat besar. Panjangnya bisa mencapai 150 cm dan berat rata-rata sekitar 13 kg. Beberapa bahkan diketahui mencapai berat lebih dari 45 kg. Menurut Pennsylvania Sea Grant, warna mereka dapat bervariasi. Namun, kebanyakan ikan lele dewasa memiliki punggung dan sisi berwarna zaitun dengan bintik-bintik cokelat tua hingga cokelat kekuningan.

Satu hal yang membedakan mereka dari spesies lele lainnya adalah pola makan mereka. Mereka dianggap karnivora obligat dan terutama memangsa ikan hidup.

Ketika lele kepala gepeng diperkenalkan di Sungai Altamaha, Georgia, lele bullhead musnah dan menyebabkan penurunan 80% jumlah ikan sunfish dada merah. Lele pipih juga telah memusnahkan populasi lele asli di beberapa sungai di Carolina Utara.

Foto: Penn State University

Lele Raksasa di Negara Bagian Keystone

Meskipun lele kepala pipih berasal dari Pennsylvania bagian barat, laporan pertama spesies ini di cekungan Sungai Delaware yang lebih jauh ke timur berasal dari Waduk Blue Marsh dan di Susquehanna selama 1990-an. Sejak saat itu, mereka terus menyebar ke seluruh wilayah sungai Delaware, Schuylkill, dan Susquehanna.

"Ikan lele kepala datar tumbuh cepat di sistem sungai ini, mencapai ukuran tubuh yang besar, dan dapat memakan berbagai macam mangsa," ujar Olivia Hodgson, mahasiswa magister di Penn State University, seperti dikutip dari PopScience, Selasa (9/9/2025).

"Karena ikan lele kepala datar dewasa hanya memiliki sedikit predator alami, mereka dapat memegang kendali yang kuat atas ekosistem," imbuhnya.

Hodgson adalah salah satu penulis studi yang baru-baru ini diterbitkan di jurnal Ecology, yang menemukan bahwa ikan lele kepala datar kini dianggap sebagai predator puncak. Mereka berada di posisi yang lebih tinggi dalam jaring makanan dibandingkan predator puncak yang menetap seperti channel catfish dan smallmouth bass.

Karena channel catfish kini berada di posisi yang lebih rendah di area tempat ikan lele kepala datar berada, mereka harus memakan makanan yang berada di posisi yang lebih rendah dalam jaring makanan. Di area yang terdapat ikan lele kepala datar, semua spesies menunjukkan pola makan yang lebih luas dan tumpang tindih, menurut studi tersebut.

"Hal ini menunjukkan bahwa spesies yang menetap mengubah pola makan mereka untuk menghindari persaingan atau dimakan oleh predator tersebut," kata Hodgson.

Temuan ini mendukung hipotesis disrupsi tropis. Ketika predator baru memasuki suatu ekosistem, spesies yang ada harus mengubah perilaku, pola makan, dan peran mereka dalam jaring makanan yang sudah terbentuk.

"Hal ini dapat mengganggu kestabilan ekosistem seiring waktu. Studi kami menyoroti bagaimana spesies invasif dapat melakukan lebih dari sekadar mengurangi populasi asli. Ia dapat membentuk kembali seluruh jaring makanan dan mengubah cara energi bergerak melalui ekosistem," jelas Hodgson.

Peran Ekologis

Tim juga mengamati lebih dekat peran ekologis yang dimainkan oleh berbagai spesies di Sungai Susquehanna dengan mengamati relung isotop mereka. Relung isotop adalah kisaran penanda karbon dan nitrogen yang ditemukan di dalam jaringan suatu organisme.

Saat ikan makan, tubuh mereka menyerap tanda isotop dari makanan mereka. Saat mengambil sampel jaringan mereka, para ilmuwan dapat mengukur isotop nitrogen untuk menentukan apa yang mereka makan. Isotop karbon menunjukkan bagaimana mereka menggunakan habitat. Membandingkan tanda isotop di berbagai wilayah dapat menunjukkan pergeseran habitat dan bagaimana ikan bermigrasi.

Mereka mengumpulkan total 279 ikan (79 lele kepala pipih, 45 ikan smallmouth bass, 113 channel catfish, dan 42 ikan kecil yang terdiri dari sembilan spesies) serta 64 udang karang untuk analisis isotop stabil.

Semua sampel dikeringkan dalam oven dan digiling menjadi bubuk halus untuk proses yang disebut analisis isotop stabil. Alat ilmiah yang banyak digunakan ini dapat membantu menjelaskan pola dalam jaring makanan, menyoroti hubungan antara posisi hewan dalam jaring makanan.

Analisis isotop stabil menjelaskan pola dalam jaring makanan Susquehanna di habitat yang sudah diserbu oleh lele kepala pipih dan yang belum.

"Hal ini memungkinkan kami untuk memahami hubungan antara berbagai spesies dalam jaring makanan sungai dan bagaimana spesies invasif dapat menyebabkan perubahan dalam cara spesies asli berinteraksi dan bersaing, apa yang mereka makan dan bagaimana pola makan mereka tumpang tindih, dan apakah mereka mungkin tergusur dari habitat pilihan mereka oleh penyerbu," kata Hodgson.

Dengan memahami bagaimana sumber daya ini digunakan oleh ikan, tim dapat lebih memahami potensi persaingan untuk mendapatkan sumber daya dan bagaimana ikan lele berkepala datar memengaruhi habitat yang mereka ambil alih.

Menurut Pennsylvania Sea Grant, mencegah masuknya dan menyebarnya ikan lele pipih saat ini merupakan cara terbaik untuk melindungi habitat alami dari kerusakan. Badan tersebut merekomendasikan beberapa kiat pencegahan dan pengendalian, termasuk mengetahui cara mengidentifikasi dan melaporkan ikan lele pipih, tidak melepaskan ikan yang tertangkap, dan membuang umpan hidup yang tidak terpakai dengan benar.