Planet X Masih Misterius, Kemungkinan Ada Planet Y Seukuran Bumi

Tata Surya tidak memiliki batas yang jelas. Pengaruh Matahari di beberapa area cukup kecil sehingga wahana Voyager bisa lolos ke ruang antarbintang, tetapi ada komet dan planet yang lebih besar yang mengorbit Matahari kita pada jarak yang sangat jauh.

Para astronom bertanya-tanya apa yang mungkin tersembunyi di area gelap tersebut, tempat Matahari hanyalah bintang lain di langit. Sebuah tim kini telah memperkirakan keberadaan sebuah planet baru yang potensial, tetapi bukan planet yang mungkin kalian bayangkan.

Ini bukanlah Planet 9 yang terkenal, sebuah planet yang lebih besar dari Bumi tetapi lebih kecil dari Neptunus yang dihipotesiskan berada setidaknya 300 kali lebih jauh dari Bumi, bahkan mungkin lebih jauh lagi. Gagasan tentang lebih banyak planet tak teridentifikasi di Tata Surya sudah sangat lama. Sebelum hipotesis Planet 9, ketika Pluto belum diturunkan statusnya menjadi planet katai, gagasan tersebut mengambil nama Planet X, penamaan ini menyimbolkan X sebagai angka 10 dalam angka Romawi dan sebagai sesuatu yang tidak diketahui secara matematis.

Planet X kini telah dikaitkan dengan Planet 9, oleh karena itu, tim mengusulkan menamai dunia hipotetis baru ini dengan sebutan Planet Y. Bukti yang disarankan untuk keberadaan objek hipotetis ini berasal dari lengkungan pada bidang objek trans-Neptunus. Pada dasarnya, orbit mereka tampak miring secara konsisten dibandingkan dengan bidang Tata Surya.

Ada banyak objek trans-Neptunus, atau TNO, yang telah diketahui, dan kemungkinan masih banyak lagi yang menunggu untuk ditemukan. Tim ini menggunakan planet-planet yang mengorbit Matahari pada jarak antara 50 dan 400 unit astronomi (jarak antara Bumi dan Matahari). Mereka dengan hati-hati memisahkan TNO yang orbitnya beresonansi dengan Neptunus (seperti TNO yang mengorbit satu kali setiap 10 kali planet raksasa es tersebut) dan mengamati distribusi sisanya.

Tidak ada lengkungan pada TNO antara 50 dan 80 unit astronomi, tetapi antara 80 dan 200, dan 80 dan 400, terdapat bukti statistik adanya lengkungan sekitar 15 derajat. Hanya ada 2 persen kemungkinan bahwa lengkungan yang ditemukan di sini adalah sebuah kebetulan, dan jika memang demikian, penemuan TNO lainnya akan menunjukkannya.

Jika ini bukan kebetulan, para peneliti yakin hal ini paling tepat dijelaskan oleh sebuah planet yang massanya berada di antara massa Merkurius dan Bumi, yang mengorbit pada jarak antara 100 dan 200 unit astronomi. Planet dengan massa seperti Pluto juga mungkin bisa, tetapi itu bukanlah skenario yang diinginkan. Apa pun yang lebih besar dari ukuran Bumi juga akan menyebabkan lengkungan pada rentang 50 hingga 80, dan kemungkinan besar sudah ditemukan.

Penelitian independen sebelumnya juga telah mengusulkan Planet Y serupa untuk menjelaskan lengkungan atau fitur lain dalam populasi TNO. Kabar baiknya adalah keberadaan planet ini mungkin dapat dikonfirmasi atau disangkal dalam beberapa tahun, berkat Observatorium Vera Rubin dan survei dekadenya.

"Akhirnya, kami mencatat bahwa Planet Y hipotetis seperti yang dijelaskan dalam makalah mereka kemungkinan besar dapat dideteksi oleh Survei Ruang dan Waktu Legacy (LSST) yang akan datang di Observatorium Vera C. Rubin jika saat ini berada dalam jejak survei," tulis para penulis dalam makalah tersebut.

"Jika benda langit semacam itu ada tetapi tidak dapat dideteksi oleh LSST karena lokasinya di langit (yaitu, lintang ekliptika yang tinggi), LSST tetap akan menjelaskan detail lengkungan bidang rata-rata sabuk Kuiper yang disebabkan oleh planet tersebut," kata para peneliti.