Pembunuh Dinosaurus Diduga Asteroid Langka dari Luar Jupiter

Mineral yang tertinggal saat Kawah Chicxulub terbentuk, yang mengakhiri Era Cretaceous dan kekuasaan dinosaurus, menunjukkan bahwa hantaman berasal dari asteroid, bukan komet. Namun, analisis yang sama menunjukkan bahwa pembunuh dinosaurus itu berasal dari Tata Surya bagian luar, bukan sabuk asteroid utama.

Ketika bukti pertama kali muncul bahwa kepunahan dinosaurus non-unggas dipicu oleh benturan dari luar angkasa, tidak seorang pun tahu jenis objek apa yang menjadi penyebabnya. Banyak orang menyebutnya sebagai komet, mungkin karena mereka lebih mengenalnya. Dugaan ini diperkuat oleh pengamatan komet Shoemaker-Levy 9 yang menabrak Jupiter dan paparan film fiksi ilmiah seperti 'Deep Impact' dan 'Don't Look Up'.

Di sisi lain, dampak komet sulit diprediksi lebih dari beberapa bulan sebelumnya. Jauh lebih mudah untuk mempersiapkan diri menghadapi hantaman asteroid yang mengguncang Tata Surya bagian dalam. Jadi, NASA mengambil langkah pertama dengan menguji kemampuan kita untuk menggerakkan asteroid Dimorphos, dan hasilnya sangat memuaskan.

Para ilmuwan berpendapat, mengetahui batu luar angkasa kategori mana yang termasuk pembunuh dinosaurus, sangat berguna membantu kita mempersiapkan diri menghadapi bahaya di masa mendatang.

Untuk membantu tujuan tersebut, Dr. Mario Fischer-Gödde dari University of Cologne dan rekan-rekannya menyelidiki rasio isotop sampel rutenium yang diendapkan oleh objek tersebut. Rutenium adalah salah satu logam yang langka di kerak Bumi, karena sebagian besar telah diserap oleh inti, tetapi relatif melimpah di batuan angkasa.

"Konsentrasi logam-logam ini di batas antara batuan yang diendapkan pada periode Cretaceous dan Paleogen, sehingga membuat para ilmuwan waspada terhadap kemungkinan adanya dampak sebelum Kawah Chicxulub ditemukan," kata para peneliti seperti dikutip dari IFL Science, Selasa (20/8/2024).

Rutenium memiliki tujuh isotop stabil yang luar biasa tinggi , sehingga memberikan banyak peluang bagi kelimpahan relatifnya untuk bervariasi. Fischer-Gödde dan rekan penulis melaporkan rasio lima isotop ini konsisten pada batas Cretaceous-Paleogen di lima lokasi di seluruh Eropa dalam ketidakpastian pengukuran.

Sebagai perbandingan, para penulis mengamati rasio meteorit dan rutenium yang dilepaskan ketika lima kawah besar lainnya terbentuk selama 541 juta tahun terakhir. Rasio isotop untuk rutenium yang dilepaskan oleh gunung berapi, dan untuk dampak yang terjadi 3,2 hingga 3,5 miliar tahun lalu, juga dibandingkan.

Berdasarkan hal ini, penulis menyimpulkan pembunuh dinosaurus itu adalah asteroid tipe C, jenis yang menghasilkan meteorit kondrit karbon, jenis langka yang diketahui mengandung molekul yang dibutuhkan untuk membangun kehidupan.

Asteroid tipe C terbentuk di luar Tata Surya, di luar orbit Jupiter. Meskipun komet juga berasal dari jarak tersebut, meteorit yang dihasilkannya, yang dikenal sebagai kondrit CI, memiliki rasio rutenium yang sangat berbeda.

Selama Zaman Arkean, asteroid tipe C adalah yang harus diwaspadai, jika ada sesuatu selain organisme bersel tunggal yang melakukan pengamatan. Di sisi lain, lima dampak lain yang diteliti dari zaman hewan semuanya tampaknya adalah asteroid tipe S, jadi ini mungkin ancaman yang paling mungkin.

Asteroid tipe C dapat terlempar ke orbit di sekitar Tata Surya bagian dalam yang melewati Bumi berkali-kali, memberi kita kesempatan untuk mendeteksinya, lalu membelokkannya. Namun, ada juga bahaya besar bahwa asteroid itu akan datang dari jarak yang tidak mungkin kita lihat dan menghantam kita hanya dalam hitungan bulan atau tahun.

Di sisi lain, asteroid tipe S cenderung memberi kita banyak peluang untuk melakukan tindakan mengelak. Oleh karena itu, menggembirakan bahwa sebagian besar dampak besar, setelah Tata Surya stabil, berasal dari asteroid ini.

Satu studi terkini mengusulkan bahwa komet adalah penumbuk yang paling mungkin, tetapi ini lebih didasarkan pada pemodelan daripada bukti nyata. Komet juga memiliki kemungkinan besar untuk menabrak secara langsung, daripada yang didahului oleh ribuan putaran di sekitar Tata Surya bagian dalam. Di sisi lain, setidaknya gas yang dilepaskan saat mendekati Matahari dapat membantu kita mendeteksinya sedikit lebih awal.