Wujud Dinosaurus Menurut Ilmuwan di Tahun 1.800an

Namun untuk ciri-ciri lainnya, mereka masih perlu melihat keturunan dinosaurus yang masih hidup seperti burung dan buaya, dan melihat kelompok filogenetik yang masih ada.

"Pada dasarnya kita dapat mencari otot pada buaya, kemudian mencari otot yang sama pada burung," kata Profesor Maidment.

"Jika burung dan buaya sama-sama memiliki otot ini maka itu mungkin berarti mereka mewarisinya dari nenek moyang mereka yang sama dan oleh karena itu dinosaurus juga memilikinya," tambahnya.

Meskipun hal ini membantu untuk beberapa fitur, ahli paleontologi masih tidak mengetahui apa-apa mengenai fitur seperti bibir dan pipi.

"Dominion dan Walking with Dinosaurs, menjelaskan bahwa dengan memeriksa catatan fosil, kita sekarang mengetahui lebih banyak tentang bagaimana rupa dinosaurus," kata Profesor Steven Brusatte, ahli paleontologi dari University of Edinburgh yang menjadi konsultan film Jurassic World.

Dalam ilustrasi tahun 1857 karya Adolphe François ini, sejumlah dinosaurus mirip naga sedang bertarung di laut. Dalam paleoart awal, dinosaurus darat kadang-kadang ditampilkan sebagai makhluk akuatik. Foto: via Daily Mail

Perubahan Persepsi

Namun, ahli paleontologi modern tidak serta merta mendapatkan jawaban yang benar. "Ketika dinosaurus pertama diberi nama dan dideskripsikan 200 tahun yang lalu, mereka dibayangkan sebagai reptil yang tumbuh besar dan berdiri tegak seperti mamalia," kata Profesor Brusatte.

"Selama bertahun-tahun, persepsi tersebut berubah, dan dinosaurus menjadi stereotip sebagai reptil raksasa, bergerak lambat, bodoh, dan bersisik, seperti buaya atau kadal yang tumbuh terlalu besar. Sekarang kita tahu bahwa dinosaurus jauh lebih atletis, energik, dan dinamis dibandingkan persepsi sebelumnya," ujarnya.

Salah satu kesalahan terbesar yang sering disalahartikan orang adalah dinosaurus punya bulu. Film Jurassic Park pertama menunjukkan dinosaurus berwarna hijau atau coklat dan bersisik. Namun para ahli kini mengatakan bahwa hal tersebut agak tepat.

"Kita tahu bahwa banyak dinosaurus memiliki bulu. Ini bukanlah tebakan, atau halusinasi para seniman dan ilmuwan gila," Profesor Brussatte berkata.

"Kami memiliki ribuan fosil dinosaurus yang ditutupi bulu, sebagian besar terkubur oleh beberapa bencana letusan gunung berapi di China yang mengunci banyak detail tulang dan bulu mereka," sambungnya.

Tidak semua dinosaurus memiliki bulu tetapi para ahli kini percaya bahwa banyak dinosaurus karnivora memiliki bulu tebal berwarna-warni.

Untuk memahami seperti apa rupa dinosaurus, para peneliti membandingkannya dengan keturunannya yang masih hidup, yaitu buaya dan burung. Foto: via Daily Mail

Mengenai warna, para ilmuwan mengatakan kita mungkin juga salah paham. Untuk dinosaurus bersisik, sulit untuk mengetahui secara pasti warna apa yang mereka miliki, meskipun bagian kulitnya telah menjadi fosil.

Tapi kita sebenarnya bisa mendapatkan gambaran yang cukup bagus tentang warna dinosaurus berbulu.

"Jika Anda mengambil pemindaian mikroskop elektron dan melihat bulu dari burung yang hidup, Anda akan menemukan bahwa ia memiliki sel-sel yang disebut melanosom dan sel-sel tersebut menyimpan pigmen melanin," kata Dr Maitment.

Pada burung hidup, bentuk sel-sel tersebut sebenarnya mengkode warna bulu, apakah merah dan coklat atau hitam dan abu-abu. Dan jika sel-sel tersebut ditumpuk satu sama lain, hal ini menunjukkan bahwa bulunya akan berwarna-warni dan bersinar, seperti pada burung jalak.

Meskipun lucu melihat betapa jauhnya gagasan kita tentang dinosaurus di masa lalu, mempelajari seperti apa rupa mereka sebenarnya sangat penting bagi paleontologi.

"Perdebatan ini masih berlangsung di kalangan para ahli. Apakah dinosaurus seperti Tyrannosaurus memiliki bibir atau tidak? Ini penting dalam hal pemahaman kita tentang cara mereka makan," kata Dr Emma Nicholls, manajer koleksi di Natural History Museum University of Oxford.

Perdebatan lainnya adalah mengenai kegunaan struktur tertentu, seperti layar Spinosaurus. Apakah itu berfungsi sebagai termoregulasi, penampilan seksual, atau ada hubungannya dengan berenang, dan hal lain.