Pesawat antariksa pemburu planet dari NASA, yaitu Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), menemukan planet kedua berukuran sama dengan Bumi dan diduga ada air yang mengalir di permukaannya. Dua planet itu mengorbit bintang yang sama.

TESS diluncurkan April 2018 dan misi tersebut sejauh ini telah berhasil menemukan 285 exoplanet dan lebih dari 6.000 kandidat. Salah satu planet paling menarik adalah TOI 700 d, yang berukuran sebesar Bumi dan terletak di zona layak huni bintangnya.

Nah rupanya, planet tersebut memiliki planet tetangga yang cukup sama kondisinya, yang dinamai TOI 700 e. "Kami melihatnya dan tanggapan kami seperti, 'Apakah ini nyata?" kata Emily Gilbert, astronom di Jet Propulsion Laboratory NASA.

Gilbert dan rekannya mempresentasikan riset itu pada pertemuan American Astronomical Society. TESS menemukan planet dengan menatap bintang, mencari penurunan dalam kecerahan yang mengindikasikan planet melintas di antara bintang dan teleskop. Dari situ, astronom dapat memperkirakan ukuran planet dan jam orbitnya.

Planet yang baru ditemukan dan dinamai TOI 700 e itu sebenarnya tak berada persis di wilayah zona layak huni, tetapi definisi itu terus berubah. Apalagi setelah astronom menyadari bahwa Venus dan Mars kemungkinan pernah ada air di permukaannya.

Diperkirakan TOI 700 e berukuran sekitar 95% dari Bumi dan kemungkinan berbatu. Para peneliti masih terus meriset planet itu untuk mengetahui lebih dalam mengenai kondisinya.

"Kami punya usaha-usaha lain yang sedang dilakukan untuk lebih mengetahui tentang planet ini. Memang belum ada hasilnya, tapi hal-hal menarik akan berdatangan," sebut tim periset itu seperti dikutip detikINET dari Space.com.