Illuminati adalah kelompok rahasia yang kerap memantik keingintahuan orang, bahkan muncul di beragam teori konspirasi. Nah menilik sejarahnya, Iluminati eksis pada abad ke-18, di mana anggotanya banyak terdiri dari intelektual berpengaruh dan pemikir bebas saat itu. Pada akhirnya, Illuminati berakhir dengan kelam.

Organisasi itu, juga dikenal sebagai Illuminati Bavaria, menentang kendali Gereja Katolik Roma atas filsafat dan sains. Mereka juga mempromosikan pendidikan perempuan dan perlakuan setara, berusaha 'menerangi' pikiran orang dan membebaskan dari takhayul dan prasangka, dan berusaha mengurangi penindasan oleh negara.

Illuminati digagas Adam Weishaupt, dekan fakultas hukum di Universitas Ingolstadt di Bavaria (negara bagian di tenggara Jerman) pada awal 1770-an, menurut buku "New England dan the Bavarian Illuminati".

Seperti dikutip detikINET dari Live Science, Adam secara vokal mengkritik gereja karena dinilainya tidak toleran dan kolot. Ia juga punya pengaruh besar di kampusnya dan dinamika politik di Bavaria.

Kritikannya membuatnya bentrok dengan kaum Jesuit, sehingga ia menyimpulkan perlunya didirikan perkumpulan rahasia yang terdiri dari orang berpikiran liberal. Dia awalnya berusaha gabung dengan Freemason, tetapi kekurangan dana dan merasa ordo itu terlalu dikenal masyarakat.

Di 1 Mei 1776, Weishaupt membentuk Ordo Illuminati bersama 4 anggota lain. Illuminati berkembang pesat, mendapat sekitar 2.000 anggota dari negara seluruh Eropa, termasuk Prancis, Polandia, dan Italia. Ekspansi cepat ini sebagian besar disebabkan diplomat terkemuka Jerman, Baron Adolf Franz Friederich Knigge, merestrukturisasi ordo tersebut dan membantu menyebarkan Illuminisme dengan merekrut Freemason.

Pertumbuhannya yang pesat itu akhirnya justru berkontribusi pada kejatuhannya. Pada Juni 1784, penguasa Bavaria Carl Theodore melarang semua perkumpulan rahasia, lalu pada Maret 1785, dia menyebut Illuminati sebagai salah satu cabang Freemasonry, sebuah organisasi ilegal.

Pemerintah mulai membasmi anggota Illuminati, menyebabkan Weishaupt melarikan diri dari Bavaria. Agustus 1787, Duke Karl Theodore Dalberg dari Bavaria memberikan pukulan terakhir kepada Illuminati ketika dia mengeluarkan hukuman lebih keras, termasuk hukuman mati, agi siapa pun yang jadi bagian dari organisasi tersebut.

Beberapa organisasi kemudian diklaim sebagai kelanjutan dari Illuminati asli, dan beberapa orang telah mengklaim bahwa Illuminati bertahan sampai sekarang, tetapi klaim ini sebagian besar tidak berdasar.