.webp)
Setidaknya 16 pesawat militer Amerika Serikat hancur sejak pecahnya perang dengan Iran. Kerugian tersebut mencakup 10 drone tempur Reaper yang kena tembakan serta setengah lusin pesawat lain rusak berat akibat serangan maupun kecelakaan.
Kerugian fatal disebabkan oleh kecelakaan. Tiga jet F-15 AS jatuh akibat friendly fire (tembakan kawan) di Kuwait dan sebuah pesawat tanker KC-135 hancur saat melakukan operasi pengisian bahan bakar. Seluruh enam awak di pesawat tanker tewas.
Dikutip detikINET dari Al Jazeera, lima pesawat KC-135 lainnya dilaporkan mengalami kerusakan akibat serangan rudal Iran saat terparkir di sebuah pangkalan udara di Arab Saudi.
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
Sejauh ini, menurut sumber yang memahami masalah tersebut, drone Reaper berhasil dijatuhkan oleh sistem pertahanan Iran, dengan setidaknya sembilan unit hancur di udara. Satu unit lainnya hancur terkena rudal balistik saat berada di pangkalan udara di Yordania. Jadi total ada 10 Reaper yang dirontokkan Iran.
Dua Reaper lainnya hilang akibat kecelakaan. Drone ini memang dirancang untuk menjadi aset yang "siap dikorbankan" dan diterjunkan ke wilayah berisiko tinggi karena tidak membawa pilot. Biaya penggantiannya jauh lebih murah dibanding pesawat berawak, namun tetap saja kerugiannya tak sedikit.
Risiko terhadap aset tempur berawak paling elite milik Amerika mulai terlihat ketika salah satu jet tempur tercanggih AS, F-35, terpaksa melakukan pendaratan darurat setelah menjalankan misi tempur di atas wilayah Iran.
Jet tersebut berhasil mendarat dengan selamat dan pilot dalam kondisi "stabil", menurut Kapten Tim Hawkins, juru bicara Komando Pusat AS (CENTCOM) yang mengawasi wilayah Timur Tengah.
CNN melaporkan jet tersebut diyakini terkena tembakan Iran. Sementara itu, stasiun TV pemerintah Iran mengutip pernyataan Garda Revolusi, mengklaim sistem pertahanan udara mereka telah merusak parah sebuah F-35. Hawkins enggan mengomentarinya dan bahwa insiden ini masih dalam penyelidikan.
Pesawat siluman ini harganya mencapai USD 77 juta per unit pada tahun 2023. Ia telah digunakan dalam berbagai pertempuran sejak diperkenalkan sekitar 10 tahun lalu, namun belum pernah ada laporan bahwa pesawat ini berhasil terkena tembakan musuh.
Iran mengoperasikan rudal permukaan ke udara tipe 358 berpandu inframerah yang memiliki peluncur kecil dan lincah. Rudal ini dapat menghantam target hingga ketinggian 7,2 kilometer dan menjadi ancaman nyata bagi pesawat-pesawat AS dalam operasi di Yaman tahun lalu.
MQ-9 Reaper sendiri adalah pesawat nirawak (UAV) yang digunakan untuk misi intelijen, pengawasan, dan pengintaian, serta operasi serangan presisi. Pejabat pertahanan menyatakan bahwa pesawat ini lebih mudah menjadi sasaran dalam lingkungan yang memiliki sistem pertahanan udara canggih.
Pertama kali diperkenalkan tahun 2007 dan dibuat General Atomics Aeronautical Systems, drone ini awalnya dirancang untuk operasi kontra-terorisme di wilayah dengan pertahanan udara terbatas, bukan untuk menembus ruang udara yang dijaga ketat.
Kecepatan maksimumnya sekitar 480 km/jam, jauh lebih lambat dibandingkan jet tempur yang dapat melesat antara 1.900 hingga 3.000 km/jam.
(fyk/fyk)
