Wahana Solar Orbiter milik badan antariksa Eropa ESA, mampu memotret Matahari dari jarak yang lebih dekat daripada yang pernah dilakukan pesawat luar angkasa mana pun sebelumnya. Prestasi ini mungkin akan disalip oleh India yang baru meluncurkan wahana Aditya-L1 ke Matahari, Sabtu (2/9) lalu.
Solar Orbiter diluncurkan pada Februari 2020, bekerja sama dengan badan antariksa nasional AS NASA. Wahana ini menjadi yang pertama mengamati secara langsung kutub Matahari, yang merupakan kunci untuk memahami medan magnet bintang yang mendorong pembentukan cuaca luar angkasa.
"Namun untuk mencapai orbit miring unik yang diperlukan untuk mengamati kutub, memerlukan serangkaian manuver yang rumit berdasarkan teknik dari sejumlah misi sebelumnya," kata ESA saat peluncuran Solar Orbiter, dikutip dari situs resmi ESA, Rabu (6/9/2023).
Belajar dari keberhasilan Solar Orbiter yang sudah lebih dulu meluncur, ESA membagikan tips agar wahana berikutnya yang menjelajahi Matahari, termasuk Aditya-L1, bisa mendapatkan pemandangan Matahari terbaik.
Menjelajahi Kutub Matahari
Mempelajari wilayah kutub Matahari sangat penting untuk meningkatkan pemahaman kita tentang proses ini. Namun, akibat fisika yang membentuk Tata Surya, Bumi dan planet-planet lain mengorbit Matahari pada bidang datar yang kurang lebih sama, yang dikenal sebagai ekliptika, sehingga tidak memungkinkan kita untuk melihat kutub Matahari dengan jelas.
Solar Orbiter saat itu harus meninggalkan pesawat dan memulai orbit 'miring' untuk mempelajari wilayah kutub Matahari, karena wilayah tersebut hanya dapat diamati secara langsung oleh pesawat ruang angkasa yang dapat melihatnya dari atas atau bawah ekliptika.
"Mencapai kemiringan besar orbit Solar Orbiter cukup menantang. Hal ini membutuhkan perubahan besar pada kecepatan pesawat ruang angkasa, yaitu energinya," kata José Manuel Sánchez Pérez, analis misi Solar Orbiter di ESA.
Faktanya, Solar Orbiter menjadi pesawat ruang angkasa kedua yang melakukan manuver seperti itu, setelah misi Ulysses NASA/ESA yang menggunakan bantuan gravitasi di Jupiter untuk meningkatkan kemiringannya dan melakukan pengukuran langsung di atas kutub Matahari pada pertengahan tahun 1990an.
Manuver bantuan gravitasi memungkinkan operator pesawat ruang angkasa menyesuaikan kecepatan dan lintasan pesawat ruang angkasa menggunakan tarikan gravitasi planet (atau benda lain) ketimbang menggunakan bahan bakar dalam jumlah besar.
Dalam kasus Solar Orbiter, mereka akan menggunakan teknik ini tidak hanya untuk memperketat orbit wahana mengelilingi Matahari, tetapi juga untuk menaikkannya dari bidang ekliptika.
Untuk mencapai kemiringan yang diperlukan, pesawat ruang angkasa akan mengikuti jalur yang terus berubah yang akan terus dimiringkan dan diperas, membuatnya semakin tinggi untuk memberikan pemandangan ke kutub Matahari. Setiap kali Solar Orbiter mendekati Matahari, ia akan melihatnya dari sudut pandang baru.
Selanjutnya: Menuju Matahari dan Manfatkan Venus >>>
(rns/fay)