Fotografer Abdaikan Croczilla, Buaya Raksasa Panjang 4,3 Meter

Seorang fotografer satwa liar sukses mengabadikan Croczilla. Dia seekor buaya raksasa penghuni di daerah rawa Florida Everglades.

Dilansir dari PetaPixel, fotografer Kymberly Clark mengaku telah menghabiskan waktu berbulan-bulan mencari buaya yang terkenal itu. Dia berusaha menjaga matanya tetap terbuka setiap kali dia mengunjungi Taman Nasional Everglades.

Kymberly telah mendengar dari karyawan taman dan pemandu wisata bahwa Croczilla sering terlihat di Nine Mile Pond dan kemungkinan besar itu adalah buaya terbesar di sana, yang membentang lebih dari 1,5 juta hektar.

Setelah banyak upaya yang gagal menemukan Croczilla pada tahun 2022, Clark baru-baru ini melakukan kunjungan singkat ke Nine Mile Pond. Saat dia melewati area kayak dan kano yang populer, dia terkejut menemukan Croczilla tepat di tepi kolam, berjemur di bawah sinar matahari dan sering membuka mulutnya untuk mengatur suhu tubuhnya.

"Buaya itu hampir tidak terlihat nyata," kata Kymberly. "Tinggal di Florida Selatan, saya beruntung sering melihat makhluk satwa liar yang luar biasa, tetapi penampakan buaya ini adalah tiga pengalaman herping teratas saya di tahun 2023 (termasuk Python Burma betina setinggi 18 kaki yang diisi dengan telur dan Ular Pinus yang sulit ditangkap)."

Kymberly memotret Croczilla selama lebih dari satu jam, tidak tahu apakah atau kapan dia akan mendapat kesempatan untuk memotret buaya raksasa itu lagi. Dia memastikan untuk tetap berada pada jarak yang aman karena tidak pernah bisa memastikan apa yang bakal dilakukan oleh hewan tersebut.

"Meskipun Buaya Amerika adalah predator puncak yang sangat pemalu, aturan umum untuk sebagian besar aligator dan buaya adalah tetap berada sekitar 20 kaki dari mereka, karena mereka dapat menerjang sejauh 6 kaki dari posisi istirahat," kata Kymberly.

Meskipun diperkirakan ada 200.000 aligator di Everglades, buaya jauh lebih langka - populasinya menurun menjadi sekitar 300 dekade yang lalu dan hewan tersebut dinyatakan sebagai spesies yang terancam punah pada tahun 1975, tetapi jumlahnya telah pulih menjadi sekitar 2.000 hingga 3.000 saat ini.

"Saya melihat buaya setiap hari di Florida, tetapi buaya adalah penemuan yang langka dan luar biasa," kata Kymberly. "Melihat buaya sebesar ini membuat pengalaman menjadi lebih istimewa karena ini adalah yang terbesar yang ditemukan di alam liar di AS."

"Pada tahun 1975, buaya terdaftar sebagai terancam punah tetapi untungnya mereka berhasil bereproduksi dan sekarang diklasifikasikan sebagai terancam punah. Mereka hanya dapat ditemukan di bagian paling selatan Florida, hidup di air payau dan air asin.

Buaya liar di Florida Everglades memiliki panjang maksimal sekitar 4,3 meter, buaya penangkaran diketahui tumbuh jauh lebih besar.

"Buaya jantan lebih besar dari betina dan dapat mencapai panjang sekitar 6 meter tetapi jarang melebihi 4,3 meter di alam liar," tulis National Park Service . "Betina yang berkembang biak memiliki panjang sekitar 2,8 hingga 3,6 meter."

"Baru setelah saya berdiri di samping Croczilla kolosal, saya menyadari betapa kecil dan tidak berdayanya saya dibandingkan," kata Kymberly kepada Insider . "Melihat ke belakang setiap kali saya mencoba tetapi tidak menemukan buaya yang sangat besar ini, saya tidak menyesal. Nyatanya, saya akan terus mencari Croczilla di setiap perjalanan yang saya lakukan ke Taman Nasional Everglades.