Mikel Merino kembali membuktikan dirinya sebagai supersub paling mematikan milik Timnas Spanyol di Piala Dunia 2026. Gelandang Arsenal itu mencetak gol kemenangan dramatis pada masa injury time untuk membawa La Furia Roja menyingkirkan Portugal 1-0 dan mengamankan tiket ke perempat final.
Ini menjadi laga kedua secara beruntun Merino mencetak gol penentu kemenangan Spanyol pada fase gugur. Sebelumnya, pemain berusia 30 tahun itu membobol gawang Portugal pada menit ke-91 untuk membawa Spanyol menang 1-0 di babak 16 besar.
Aksi heroik tersebut membuat Merino dipuji setinggi langit. Meski masuk sebagai pemain pengganti, ia selalu muncul pada momen krusial ketika Spanyol membutuhkan gol.
Gol Menit 88 Bawa Spanyol ke Semifinal
Spanyol menghadapi Belgia di Los Angeles Stadium, Sabtu (11/7/2026) dini hari WIB. La Furia Roja membuka keunggulan pada menit ke-30 melalui Fabian Ruiz.
Belgia mampu menyamakan kedudukan menjadi 1-1 lewat Charles De Ketelaere pada menit ke-42. Setelah itu, Spanyol terus menggempur pertahanan Belgia untuk mencari gol kemenangan.
Luis de la Fuente kemudian memasukkan Merino dari bangku cadangan. Keputusan tersebut kembali terbukti tepat.
Pada menit ke-88, Merino mencetak gol yang mengubah skor menjadi 2-1. Gol telat tersebut memastikan Spanyol melaju ke semifinal Piala Dunia 2026.
Kemenangan ini juga membawa Spanyol kembali menembus semifinal Piala Dunia setelah terakhir kali mencapainya pada 2010 di Afrika Selatan.
Pemain Pengganti
Merino tampil sebagai pemain pengganti dalam dua pertandingan terakhir Spanyol. Ia baru diturunkan pada sekitar menit ke-85 hingga ke-86, tetapi mampu memberikan dampak besar dalam waktu singkat.
Saat menghadapi Portugal di babak 16 besar, Merino mencetak gol pada menit ke-91 yang memastikan kemenangan 1-0. Ia kemudian kembali menjadi penentu lewat gol menit ke-88 saat melawan Belgia.
Merino pun tercatat sebagai pemain pertama dalam sejarah Piala Dunia yang mencetak gol kemenangan sebagai pemain pengganti dalam dua pertandingan fase gugur secara beruntun.
Catatan tersebut semakin menegaskan status Merino sebagai senjata rahasia Spanyol. Ia tidak selalu menjadi pilihan utama, tetapi mampu menjawab kepercayaan pelatih setiap kali diturunkan.
Simak Video "Video: Dibantu 2 Gol Ronaldo, Portugal Menang 5-0 vs Uzbekistan"
(afr/afr)